[뉴스투데이=최현제 기자] GS칼텍스가 전라남도 및 여수시와 함께 손잡고 여수산업단지 중심의 이산화탄소 포집·활용(CCU) 사업에 나선다.

GS칼텍스는 6일 전남 무안군 전라남도청에서 허세홍 GS칼텍스 사장과 김영록 전라남도지사, 정기명 여수시장 등 주요 관계자가 참석한 가운데 '탄소포집·활용(CCU) 메가프로젝트 추진 업무협약'을 체결했다고 6일 밝혔다.

CCU는 사업장에서 배출된 이산화탄소를 포집해 화학적·생물학적 전환, 광물화 등의 기술을 통해 연료 및 화학물질 등 부가가치가 높은 다양한 탄소화합물을 생산하는 기술이다.

전라남도와 여수시는 CCU 기술 활용 전남지역 탄소중립을 위한 산업생태계 조성을 지원한다. GS칼텍스는 CCU 실증사업 추진을 통한 이산화탄소 원료 및 연료소재 개발 등 공정 기술 확보를 위해 노력할 계획이다.

GS칼텍스는 최근 탄소 저감을 위해 CCU 기술연구를 수행해 이산화탄소를 넣은 폴리올 개발에 성공하고 특허까지 출원했다.

이렇게 개발된 이산화탄소 폴리올은 기존 제품보다 경도가 30%가량 높으며 물에 견디는 내수성과 황변을 유발하는 빛을 견디는 내광성 또한 기존 제품보다 우수한 것으로 알려졌다.

이번 협약에 따라 GS칼텍스는 화학적 전환 기술 연구를 중심으로 여수산단에서 CCU 관련 기술 개발 및 실증을 진행할 예정이다. 

현재 기술연구소 실험실 수준의 검증을 완료하고 파일럿 검증 및 실증 단계를 준비하고 있다.

허세홍 GS칼텍스 사장은 “이번 지자체와의 협약을 기반으로 한 CCU 실증사업을 통해 글로벌 수준의 CCU 공정기술을 확보하고 제품군을 확장해 나갈 것으로 기대한다”며 “향후 이퓨얼(e-Fuel)과, 지속가능항공유(e-SAF), 이케이칼(e-Chemical) 제품을 생산하고 수출하며 여수산단이 CCU 클러스터로 지속 성장할 수 있는 새로운 사업모델과 비전을 제시하겠다”고 말했다.

김영록 전라남도 도지사는 "CCU 메가프로젝트 공모 선정을 위한 업무협약식이 열리게 돼 기쁘다"며 "전라남도는 여수산단 석유화학산업의 구조적 대전환을 위해 다각적인 노력을 기울이고 있는 만큼 GS칼텍스를 중심으로 한 여수국가산단이 글로벌 탄소중립의 메카로 거듭날 수 있도록 온 힘을 다하겠다"고 말했다.

정기명 여수시장은 “CCU 메가프로젝트의 성공적 추진으로 석유화학산업 위기를 극복할 수 있는 고부가 및 친환경 탄소중립 산업으로의 전환점이 되길 기대하며 여수시도 행정적 지원을 아끼지 않겠다”고 말했다.

한편, 지난 4월 GS칼텍스는 이산화탄소 재활용 고부가가치 제품 생산 위한 글로벌 최고 수준 기술력 확보 추진을 위해 한국화학연구원과 CCU 사업 협력 및 전략적 제휴를 맺었다.