[뉴스투데이=남지완 기자] 배터리기업 SK온이 국내 배터리 전초 기지인 충청남도 서산 공장에 대규모 투자를 단행해 공장 증설을 추진한다. 이번 투자를 통해 국내 전기차 배터리 산업발전에 토대가 될 핵심 인프라 구축을 더욱 강화하겠다는 계획이다.

SK온은 16일 충남 서산시와 충남 홍성군 소재 도청에서 ‘SK온 투자협약(MOU)’을 체결했다고 밝혔다. 협약식에는 김태흠 충남지사, 이완섭 서산시장, 지동섭 SK온 대표이사 및 주요 관계자들이 참석했다.

이번 MOU에 따라 SK온은 충남 서산시 오토밸리 내 약 4만4125㎡( 약1만3348평) 부지에 제 3공장을 증설한다. 투자액은 총 1조5000억원으로 SK온의 국내 투자 가운데 최대 규모다.

충청남도와 서산시는 인·허가 등 행정 및 재정적 지원에 나서기로 했다.

3공장은 오는 2025년까지 증설을 끝낸 후 설비 교체, 공정 개선 작업 등을 통해 2028년까지 최대 14GWh 생산 규모를 차례대로 갖출 예정이다. 이 경우 SK온 국내 총 생산능력은 연간 전기차 28만대에 탑재할 수 있는 수준인 약 20GWh에 이른다.

SK온이 서산 공장에서 첫 생산을 시작한 지 11년 만에 총 생산규모를 약 100배 이상 늘리는 대규모 투자 계획을 밝힌 셈이다.

SK온은 지난 2012년 서산 1공장에서 0.2GWh 규모 양산 라인을 갖춘 뒤 단계적 증설을 통해 2018년 약 5GWh까지 생산 규모를 늘렸다.

이번 증설은 지역경제 발전에도 큰 도움이 될 것으로 보인다. 서산 지역 일자리 창출에 큰 역할을 담당해온 기존 1∼2 공장에 이어 3공장 증설로 신규 일자리가 창출될 예정이다.

SK온은 서산 3공장에 최신 설비들을 도입해 스마트 팩토리를 구현하고 제조 운영을 최적화할 계획이다. 또한 기존 라인과 비교해 30% 넘게 생산 속도를 높여 공정 정확도를 한층 끌어올릴 것으로 기대한다. 증설과 동시에 기존 공장에서도 라인 개조 등 공정 개선활동을 통해 생산성 향상에 나설 계획이다.

김 충남지사는 “SK온은 기술혁신으로 미래 에너지를 선도하는 기업“이라며 “안전하고 빠르게 충전하고 오래 쓸 수 있는 최고의 배터리 생산을 통해 '탄소중립경제 특별도 충남'에서 ‘글로벌 넘버원’을 실현하기 바란다“고 말했다.

이 서산시장은 “SK온의 대규모 투자에 따른 지역 경제 활성화와 자동차 산업 발전을 기대한다“며 “시는 앞으로도 투자기업에 대한 다각적인 행정 지원으로 기업하기 좋은 서산을 건설해 나가겠다“고 밝혔다.

지동섭 SK온 대표는 “이번 투자는 국내 배터리 생산 역량을 강화한다는 측면에서 의미 있다“며 “과감한 투자를 바탕으로 지역경제에 이바지하고 글로벌 시장을 선도하는 대표 기업이 되도록 노력하겠다“고 강조했다.