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[뉴스투데이=김희철 한국안보협업연구소장] 세월은 가속도가 있어 인생무상(人生無常)을 느끼게 한다. 사단 작전보좌관으로 3년 근무하는 동안 업무에 시달리다가 모처럼 찾은 여유있는 ‘94-1기 고급과정(대대장반)’이 어느덧 막바지에 접어들었다.
영국 시인 T.S. 엘리엇은 시집 '황무지'에서 ‘4월은 가장 잔인한 달’이라고 노래했다. 그의 시처럼 호된 겨울동안 죽은 땅에서 라일락을 키워내고 기억과 욕망을 뒤섞으며 봄비로 잠든 뿌리를 뒤흔드는 4월이 되자 12주간의 교육을 마무리하는 종합시험이 있었다.
6년전, 소령으로 진급하여 진해의 육군대학 정규과정에 입교했을 때에는 교육 성적이 차후 진급에 큰 영향을 미치기 때문에 학생들은 불을 켜고 1점이라도 더 받으려고 애를 썼다. 하지만 중령으로 진급해서 받는 대대장반 교육은 차후 보직과 근무에 필요한 내용이었지만 대령 진급에 결정적인 요소가 되지는 않아 모두들 여유있고 편하게 교육에 임할 수 있었다.
마지막 주의 종합시험은 3개월간 교육의 결실이기 때문에 그동안 배운 것을 나름대로 정리하며 준비했다. 더불어 교육수료 후에 대대장으로 취임하면 상호 협조를 통해 도움을 받을 수 있는 타병과 장교들과 두터운 우정을 나누는 것이 더욱 중요했기에 저녁 술자리의 만남도 소중했다.
그래도 마지막 주말은 가족들과 보내기 위해 토요일 오전 수업을 마치고 카풀제 맴버인 김종완과 이재준 동기는 함께 진해의 여유있던 추억을 회상하며 동두천으로 향했다.
■ 다음날 사단장 이취임식 앞두고 진해의 대대장반 수업을 받기 위해 카풀제로 다시 출발
동두천 아파트에 도착하니 이미 날은 저물어 깊은 밤이 되었고, 잠을 깨우지 않기 위해 조용히 대문을 열고 집안에 들어서자 유치원생 아들 성화에 못 이겨 키우던 요크셔테리어 강아지가 얼굴까지 뛰어오르며 반겨주었다. 그 소리에 모두 일어나 아직 마지막 주가 남았지만 3개월간의 교육에 수고 많았다며 환영했다.
다음날인 일요일 저녁에는 카풀제 동기들은 월요일 수업을 위해 다시 진해로 내려가야 한다. 헌데 그동안 필자를 많이 아껴주고 믿어주었던 이영대 사단장(학군4기)과 새로 부임하는 박기준 (학군5기) 장군의 사단장 이취임식이 다음날인 월요일에 계획되어 있었다.
하지만 이임식을 앞둔 사단장의 일요일 일정이 너무 많아 인사도 못하고 저녁해가 저물 즈음에 그냥 진해로 출발했다. 이번 이동은 이재준 동기의 티코 승용차를 이용할 차례였는데 김종완 동기는 일요일 낮에 처부 요원들과 회식을 하여 음주 상태라 필자와 차주만이 운전을 도맡아야 했다.
석양 노을이 물들 때에 출발한 차는 충북 영동 금강 휴게소에서 잠시 멈추며 휴식을 취했고, 장거리를 달려왔던 차주와 필자는 운전을 교대했다. 김종완 동기는 과음한 탓에 도저히 운전할 수가 없었다.
한때 세상에서 제일 빠른 차는 독일의 아우토반을 달리던 벤츠였고 그다음에 빠른 차는 티코라는 우스갯소리가 있다. 티코가 작고 너무 가벼워 껌으로 벤츠에 붙여 놓으면 그대로 달릴 수 있기 때문이라고 한다. 사실 운전대를 잡아보니 좌우 폭도 좁고 마치 종이로 만든 모형 장난감 같은 기분이었다.
■ “저 앞에 오는 차가 이상하다...”라고 말하는 순간, ‘꽝...!’소리와 함께 모든 것이 멈춰섰다
잠시 쉬었던 충북 영동 금강 휴게소를 벗어나자 고속도로는 칠흑같이 어두웠고 휴일을 마무리하는 심야이기 때문인지 얼마되지 않는 차량의 불빛만이 서로 교차하며 달리고 있었다.
조수석에서 잠깐 눈을 붙였던 이재준 동기는 운전하는 필자가 장거리 운전으로 졸까봐 계속 말을 걸어오며 도로주변을 살피고 있었고, 뒷좌석의 김종완 동기는 그때까지도 술이 덜 깨어 골아떨어져 있었다.
사실 동두천에서 진해 육군대학까지는 지도상으로 4시간 51분이 소요되었으나 중간에 휴식도 취하며 이동하면 5시간이 훌쩍 넘어버린다.
게다가 경차인 티코는 옆으로 대형차가 지나가면 따라서 요동을 치기도 했다. 그래도 차가 아담하게 이쁘고 연비가 좋아 운영비도 적게 들어 당시에는 많이 선호했다.
어느덧 대구로 접어들었는데 운전을 하던 필자는 구마고속도로 교차로에서 마산으로 들어가는 길을 놓쳐버렸다.할 수 없이 북대구 톨게이트로 들어가 팔달천변 국도를 타고 서대구 IC에서 구마고속도로로 진입해서 진해로 가야했다.
옆에 탔던 동기생의 핀잔을 들으며 톨게이트를 통과해 팔달천변 도로로 들어갔는데 심야라서 그런지 왕복 차량이 거의 없었다. 팔달천변 도로는 1방향 1차선으로서 왕복 교통이 분리대로 분리되어 있지 않은 2방향 도로였고, 우측 차단 가드레일 밑의 하천에서 흐르는 물소리가 들리는 듯했다.
좌로굽은 도로가 나오자 상대편에서 다가오는 차량의 불빛이 보였다. 헌데 앞에서 다가오던 차량불빛이 좌우로 흔들렸다. 그때 필자는 옆에 있던 동기에게 “재준아, 저 앞에 오는 차가 이상하다...”라고 말하는 순간, ‘꽝...!’소리와 함께 모든 것이 멈춰섰다.(다음편 계속)
◀김희철 프로필▶ 한국안보협업연구소 소장(현), 군인공제회 관리부문 부이사장(2014~‘17년), 청와대 국가안보실 위기관리비서관(2013년 전역), 육군본부 정책실장(2011년 소장), 육군대학 교수부장(2009년 준장) / 주요 저서 : 충북지역전사(우리문화사, 2000년), 비겁한 평화는 없다 (알에이치코리아, 2016년)
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