[뉴스투데이=남지완 기자] 두산에너빌리티(옛 두산중공업)는 미국 고온가스로 소형모듈원전(SMR) 개발업체 엑스-에너지(X-energy)와 지분투자 및 핵심 기자재 공급 협약을 체결했다고 18일 밝혔다.

지분투자 및 공급 계약 금액은 별도로 공개하지 않았으며 어떤 기자재를 공급할 것인 지를 놓고 협의 단계인 것으로 알려 졌다.

엑스-에너지가 개발하는 4세대 고온가스로(모델명 Xe-100) SMR은 총 발전용량 320MW 규모로 80MW 원자로 모듈 4기로 이뤄진다.

이 설비는 안전성이 강화된 테니스 공 크기의 차세대 핵연료를 사용하고 운전 중 생산되는 565도 높은 증기열은 전력생산 뿐만 아니라 다양한 산업의 열 에너지로 사용할 수 있다. 또 4세대 고온가스로는 냉각재로 물이 아닌 헬륨을 사용해 고온 운전이 가능하고 고온의 열을 활용해 수전해 효율을 높일 수 있어 수소를 보다 경제적으로 생산할 수 있는 장점이 있다.

김종두 두산에너빌리티 원자력BG장은 “엑스-에너지 4세대 고온가스로 SMR 사업에 핵심 기자재 공급사로 참여하게 된 것을 뜻깊게 생각한다”며 “앞으로 국내 개발 SMR 참여, 해외 선도 SMR 기자재 공급을 적극 추진해 글로벌 SMR 파운드리(생산전문기업)로서 확고한 입지를 구축해 나가겠다”고 밝혔다.

클레이 셀 엑스-에너지 CEO(최고경영자)는 “두산과 같은 세계적 원자력 회사와 차세대 SMR 상업화를 위한 협력을 계속할 수 있어 기쁘다”며 “두산의 독보적인 기술과 지원은 엑스-에너지 사업이 계속 확장함에 따라 앞으로도 더욱 중요해질 것"이라고 말했다.

한편 미국 에너지부(DOE)는 기후 위기 대응을 위해 고온가스로 SMR 개발과 실증을 적극 지원하고 있다. 특히 2020년 10월 차세대 원자로 실증 프로그램(ARDP) 대상으로 엑스-에너지를 선정해 8000만달러(약 1000억원)의 초기 지원금을 제공했으며 총 12억달러(약 1조5000억원)를 엑스-에너지 차세대 고온가스로 SMR 실증을 위해 지원할 계획이다.