필자의 소령시절 모습
[뉴스투데이=김희철 한국안보협업연구소장] 한편 필자가 무적태풍부대로 부임한지 얼마되자 않아 당시 군사령관 신말업 대장이 이취임 및 전역식을 앞두고 부대에 고별방문을 했다.
신말업 장군은 1934년 경상남도 울산광역시 언양읍에서 4형제 중 막내 아들로 태어나 언양초등학교(34회)와 부산고등학교(8회), 육군사관학교(16기)를 졸업하고 소위로 임관했다.
1968년 백마부대(9사단) 수색중대장으로 베트남 전쟁에 참전했고, 1972년 28사단 무적태풍부대 대대장(중령), 1979년 연대장(대령)을 역임한 뒤 1981년 준장으로 진급했다.
특히 전투위주의 강한 교육훈련을 중점으로 부대를 지휘한 그는 전형적인 야전형 리더십을 발휘하며 1984년에는 소장 진급과 함께 5사단장을, 1987년에는 중장 진급과 함께 2군단장을 역임했다.
1989년에는 육군참모차장으로 보직을 잠시 거친 뒤 같은 해에 군의 최고 계급인 대장으로 진급하며 3야전군사령관직을 성공적으로 화려하게 마치고 1991년 전역하였다.
故 신말업 장군의 전역후 모습과 5사단장 시절에 제작한 재직기념 열쇄고리[사진=연합뉴스/5사단]
■ 화려한 영광 뒤에 남겨진 우여곡절과 가슴속의 아픈 상처를 배려하는 역지사지(易地思之)
고별 방문한 신말업 군사령관을 영접할 때 사단에서는 역지사지(易地思之) 차원에서 특별한 이벤트를 준비했다.
“군대는 전투집단이기 때문에 강해야 한다. 군대는 훈련이다”라는 지휘 철학으로 일관했던 전형적인 야전 지휘관인 신말업 장군은 1972년 즈음 무적태풍부대 대대장 근무시에 필승교 부근에서 수류탄 사고로 부하를 잃었다.
백마부대 수색중대장으로 베트남 전쟁에 13개월 동안 참전했을 때에도 한명의 인원 손실없이 부대원 전원이 무사히 귀국하는 등 부하 사랑이 남달랐던 신말업 장군은 대대장 시절의 불의 사고가 항상 가슴속에 아픔으로 남아있었다.
임진강이 통과하는 GOP철책에 설치된 필승교와 제사상 모습[사진=연합뉴스/김희철]
통상 타부대는 사령부에서 사단 참모 및 연대장들과 만나는 정도의 고별방문이었으나 사단은 업무보고를 간단히 마친 후 곧장 필승교로 신 사령관을 안내했다.
필승교 부근 임진강가에 조그마하게 준비한 추모 제사상 앞에 선 신말업 군사령관은 35년간의 군생활을 마감하는 화려한 영광 뒤에 숨겨진 우여곡절(迂餘曲折)과 부하를 잃어 가슴 속에 깊은 아픔을 간직한 회한에 잠시 고개를 숙이며 숙연해졌다.
고별방문을 마치고 복귀하는 신 사령관은 치밀하고 세심하게 배려해 준비한 사단에 감탄하며 진심으로 고마워했다. 사령관 고별방문 준비는 대성공이었다. 이 아이디어는 정보참모 김형배 중령이 건의했다고 전해지며 준비지침을 하달한 사단장 이재관 장군의 혜안이 돋보였다.
이를 통해 상급자이던 하급자이던 심지어 적이라도 상대방 입장에서 고려하고 대비해야 성공할 수 있다는 ‘역지사지(易地思之)’라는 고사성어가 가슴속에 깊이 뿌리를 내렸다.
◀김희철 소장 프로필▶ 군인공제회 관리부문 부이사장(2014~‘17년), 청와대 국가안보실 위기관리비서관(2013년 전역), 육군본부 정책실장(2011년 소장), 육군대학 교수부장(2009년 준장) / 주요 저서 : 충북지역전사(우리문화사, 2000년), 비겁한 평화는 없다 (알에이치코리아, 2016년)
