[뉴스투데이=김한경 기자] KAI(한국항공우주산업㈜)가 미국 X-62 VISTA 개발에 참여한 ‘쉴드 AI’와 파트너십을 맺고 AI 자율비행 검증에 나선다.

KAI는 지난 5일 쉴드 AI와 무인항공기·드론 등에 적용되는 AI 기반 자율비행 소프트웨어인 ‘하이브마인드 엔터프라이즈(HME, Hivemind Enterprise)’ 사용 계약을 체결했다고 19일 밝혔다. 이날 계약은 쉴드 AI의 국내 공급사인 퀀텀 에어로와 3자 간 진행됐다.

이번에 계약을 체결한 쉴드 AI의 HME는 무인항공기·드론 임무 수행의 자율성을 구축, 평가, 검증하는 소프트웨어로 2018년부터 F-16(X-62 VISTA) 등에 적용돼 AI 기반 자율비행 능력을 선보인 바 있다.

KAI는 HME를 활용해 독자적으로 개발 중인 AI 파일럿의 자유비행 기술을 검증하고 다목적 무인기(AAP) 축소기에 통합해 올해 실증에 나설 계획이며, 이를 통해 AI 파일럿 개발 기간을 단축하고 기술을 고도화한다는 전략이다.

KAI 엔지니어들은 내달 미국 샌디에이고에 본사를 둔 쉴드 AI를 방문해 교육을 받고 소프트웨어 활용 방향 등을 논의할 계획이다.

KAI는 차세대 공중전투체계의 핵심인 유·무인 복합전투체계를 구현하기 위해 2023년 하반기부터 AI 파일럿의 항공기 제어기술 연구를 시작으로 지난해 2월 AI, 빅데이터, 자율·무인 등에 1025억원 규모의 투자를 단행하며 기술 개발에 매진하고 있다.

또한, AI 파일럿 기술 역량 고도화와 국내 생태계 구축을 위해 AI 빅데이터 기업인 코난, 의사결정 AI 전문기업 펀진, AI기반 국방 합성데이터 솔루션 기업 젠젠에이아이(GenGenAI) 등 AI 강소기업에 지분투자를 통해 전략적 협력 체계를 구축하고 있다.

최낙선 KAI AI／항전연구센터장은 “KAI가 자체 개발하고 있는 AI 파일럿 기술들을 다양한 방법으로 빠르게 검증하고 세계적 수준으로 끌어올릴 것”이라며 “대한민국 대표 AI 파일럿이 진화하고 성장하는 과정을 관심 있게 지켜봐 달라”고 말했다.