[뉴스투데이=최현제 기자] 포스코인터내셔널이 탄자니아 마헨게 광산 개발에 참여해 한 해에 전기자동차 126만대에 공급할 수 있는 흑연을 확보한다.

산업통상자원부(산업부)와 포스코인터내셔널에 따르면 3일(현지시간) 호주 퍼스 크라운 타워스에서 열린 한·호주 경제협력위원회에서 포스코인터내셔널은 아프리카 탄자니아 마헨게 광산 소유사인 호주계 광산회사 블랙록마이닝(BRM)과 4000만 달러(약 537억원) 규모의 투자 계약을 체결했다.

이날 협약식에는 정인교 산업부 통상교섭본부장, 매들린 킹 호주 연방 자원장관, 장인화 포스코그룹 회장이 참석했다.

이번 계약으로 포스코그룹은 포스코홀딩스가 앞서 투자한 750만달러(약 101억원)에 더해 그룹사 차원에서 BRM 지분 19.9%를 보유하게 됐다.

포스코그룹은 마헨게 광산에서 생산하는 흑연을 조기에 확보해 탄탄한 공급망을 구축하고 산업용 흑연의 글로벌 판매권 계약도 체결해 흑연 사업 영토를 넓힐 방침이다.

마헨게 광산은 흑연 매장량 600만 톤을 보유한 세계 2위 규모 광산으로 포스코인터내셔널 투자로 본격적인 개발이 추진될 예정이다. 

포스코그룹은 오는 2026년부터 연간 3만톤, 2028년부터 추가로 연간 3만톤 등 최대 연간 6만 톤의 천연흑연을 얻는다. 이는 연간 전기차 126만대를 생산할 수 있는 분량이다.

지난해 기준으로 한국의 천연흑연 수입량은 약 5만 톤이며  이 가운데 중국 의존도는 97%에 이른다.

산업부는 이번 계약으로 흑연 공급망이 다변화해 향후 공급망 위기가 불거져도 이를 완화할 수 있을 것으로 기대하고 있다.

포스코그룹은 다변화된 공급망을 통해 조달한 흑연으로 미국 인플레이션 감축법(IRA)과 유럽연합(EU)의 핵심원자재법(CRMA)에 대응하고 국내 친환경차 공급망의 글로벌 경쟁력도 강화할 계획이다.

정인교 통상교섭본부장은 "이번 투자 계약은 굳건한 한·호주 경제협력의 상징"이라며 "수입 의존도가 가장 높은 핵심광물 중 하나인 흑연의 공급망을 안정화하고 공급망에 있는 다양한 제약 여건을 돌파할 수 있는 새로운 전기가 마련됐다"고 평가했다.

정인교 본부장은 이어 "향후에도 정부는 세제, 금융 지원뿐만 아니라 적극적인 자원외교로 기업 리스크는 덜어주고 성과는 더해 줄 것"이라고 덧붙였다.

장인화 포스코그룹 회장은 "앞으로도 철강 및 2차전지 소재 산업 등 국가 기간산업의 글로벌 경쟁력 강화에 기여하는 사업을 지속적으로 발굴할 것"이라며 "국가 안보에도 기여할 수 있는 공급망을 구축하기 위해 그룹의 다양한 산업 포트폴리오와 글로벌 네트워크를 적극 활용하겠다"고 설명했다.