[뉴스투데이=김한경 기자] 한화시스템이 방위사업청과 한국형 전투기(KF-21)에 탑재될 AESA 레이다 최초양산 계약을 체결했다고 25일 밝혔다. 계약 규모는 1100여억원이며, 2025년 8월 말부터 KF-21에 탑재될 예정이다.

KF-21 AESA 레이다 양산사업은 최초양산과 후속양산으로 구분돼 추진되는데, 이번에 체결된 계약에 따라 한화시스템은 최초양산 20대를 시작으로 향후 후속양산까지 안정적으로 AESA 레이다를 공급할 계획이다.

전투기의 눈으로 불리는 AESA 레이다는 공중과 지상·해상 표적에 대한 탐지 및 추적 등 다양한 임무를 동시에 수행하는 최첨단 레이다로, 기존 전투기에 달린 기계식 레이다보다 더 넓은 영역을 탐지하고, 공중과 지상의 다중 표적과 동시 교전을 하는 것이 가능하다.

한때 국내 기술로만 AESA 레이다를 개발하는 것이 불가능하다는 우려가 팽배했으나, 국방과학연구소 주관으로 한화시스템과 개발에 착수한 지 불과 4년 만인 2020년에 시제 1호기를 성공적으로 출고하며 대한민국 레이다 기술력을 세계적으로 입증해냈다.

이후 국내외에서 약 200소티 이상 비행시험을 통해 항공기용 AESA 레이다 성능을 입증하고 ‘잠정 전투용 적합’ 판정을 받아 드디어 첫 양산에 돌입하게 됐다.

박혁 한화시스템 감시정찰부문 사업대표는 “한화시스템은 항공기용 AESA 레이다를 개발 및 공급하고, 수출까지 성사시킨 국내 유일한 기업”이라며 “미들급·경전투기급·무인기까지 다양한 AESA 레이다 전력화 실적을 통해 글로벌 시장을 공략할 것”이라고 포부를 밝혔다.

한편, 한화시스템은 지난 5월 레오나르도와 ‘경공격기 AESA 레이다’ 안테나 공급 계약을 체결해 국산 AESA 레이다의 첫 수출을 알렸으며, 국내 최초로 항공용 AESA 레이다에 공랭식(空冷式) 기술을 적용해 개발하는 무인기용 AESA 레이다 개발도 추진 중이다.