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[김희철의 직업군인이야기(204)] 들꽃처럼 한번 피었다가 이내 사라지는 인생
김희철 한국안보협업연구소장
입력 : 2024.03.08 11:42
ㅣ 수정 : 2024.03.08 11:42
인생은 들에 핀 꽃처럼 한번 피었다가 스치는 바람결에도 이내 사라져 그 있던 자리조차 알 수 없는 것
필자는 복을 타고난 놈이다. 왜냐하면 좀처럼 쉽게 만날 없는 김수환 추기경을 근접에서 만났기 때문
[뉴스투데이=김희철 한국안보협업연구소장] 전 세계 최고의 베스트셀러인 성경 시편 103장에 “인생은 풀과 같은 것! 들에 핀 꽃처럼 한번 피었다가 스치는 바람결에도 이내 사라져 그 있던 자리조차 알 수 없는 것”이라고 인생을 정의하고 있다.
1994년 4월 어느날 새벽 군부대의 헌병속보에는 진해 육군대학 대대장반 교육중인 중령진급자 예정자 3명이 대구 팔달천변 도로에서 교통사고로 1명은 뇌사, 2명 중상이라는 내용으로 전파됐으며, 뇌사상태는 필자를 지칭하는 상황이었다.
당시 필자는 골반 및 치골은 전위골절, 대퇴부는 분쇄골절, 늑골8·9번 골절, 좌5족지 골절, 횡경막·비장 파열, 뇌진탕, 혈복흔 등으로 병명만 세어봐도 11가지인 중태 상태로 살아난 것이 기적이었다.
이후 서울 을지병원에서 5개월 가까이 치료받고 퇴원하여 목발을 짚으며 사단사령부에서 근무하다가 중령으로 진급 신고를 했고 해가 바뀌자 선배들의 관심과 배려 덕택에 성남에 위치한 행정학교에서 영관영어반을 다니며 재활 치료를 지속했다.
건강회복을 위해 끊임없이 노력한 결과로 그해 6월말경에 목발이 지팡이로 바뀌자 필자는 새로운 근무지인 37사단으로 전속 명령을 받았다. 대대장 취임은 그다음 해인 1996년 2월로 정해졌고 그동안 어떤 보직에서 일하게 될지도 궁금하고 이사도 알아봐야 해서 먼저 혼자 이동하기로 했다.
■ 작전분야에서 군생활하면서 이렇게 휴일을 부담없이 보낸 것은 처음
비록 지팡이는 짚고 있었으나 직접 운전하여 증평에 위치한 사단사령부에 도착했다. 헌데 전입일자가 금요일이어서 인사참모는 사단장 신고를 월요일로 정하고 먼저 지형 정찰을 다니라고 전했다.
덕분에 충주에서 멋있게 대대장 근무를 하는 동기생 주충근 중령에게 달려갔다. 역시 동기생이 최고였다. 이미 그곳에서 2년 가까이 근무했던 주 중령은 저녁을 함께하며 사단의 분위기와 향토사단에서 유의할 점들을 소상하게 알려주었다.
사단에는 주중령뿐만 아니라 공병대대장을 동기생인 권태환 중령이 보직되어 있었고, 수방사에서 함께 근무했던 김종선(36기)과 사단 참모로 재직중인 신규식(35기), 김영철, 박찬일(34기) 그리고 참모장 김현석(30기) 대령 등의 선배들도 있어 일단 마음도 편했다.
다음날이 토요일이어서 주충근 동기와 저녁식사를 한 뒤에 동두천 집으로 향했다. 그동안 작전분야에서 군생활하면서 이렇게 휴일을 부담없이 보낸 것은 처음이었다. 특히 전입 신고도 안한 상태라 인사참모는 위수지역을 벗어나 집에 다녀오는 것을 허용해주었다.
■ 고통도 행복이었던 필자는 복을 타고난 놈
동두천에 도착하니 깜깜한 밤이 되었으나 멀리 증평에 혼자 지내는 것보다는 가족들과 함께 하는 시간이 더 행복했다.
게다가 고통도 행복이었던 필자는 복을 타고난 놈이다. 왜냐하면 일요일에는 좀처럼 쉽게 만나뵐 수 없는 김수환 추기경님과 군종 주교님의 태풍전망대 성모상 축복식이 계획되어 있었기 때문이었다.
일요일 오후 GOP 철책에 조성된 관광지인 태풍전망대에 많은 인파가 모였다. 군인 신자들뿐만 아니라 김 추기경을 따라온 천주교 신자들과 군인가족 및 일반 관광객까지 인산인해를 이루며 동양 최대 성모상 축복식이 거행되었다.
특히 추기경님을 환영하는 화동으로 필자의 아들이 선정되어 더욱 의미가 있었다. 남북분단의 아픔 가슴속에서 간직한 채 북녘땅에서 종교의 자유도 없이 고생하는 동포들을 위해 기도를 할 때에는 참석자 모두 숙연해지는 분위기 였다.
성모상 축복식이 거행되었던 태풍전망대 전방 이북지역에는 이승만대통령의 반공포로 석방 이후 휴전회담이 결렬되면서 1953년 7월에 전개된 중서부전선의 대표적인 고지쟁탈전으로 기적의 ‘36대800 승리신화’를 만들었던 김만술 소위의 베티고지(Betty)가 있다.
6.25남침전쟁 막바지인 7월15일은 휴전을 앞두고 중공군이 벌인 막바지 공세인 이른바 7·13공세의 사흘째가 되는 날이었다.
7·13공세는 중공군이 휴전을 앞두고 중부전선의 금성 돌출부의 만곡부를 없애기 위해 퍼 붓은 최후의 공세였으나, 이러한 불길은 서부전선 임진강 대안의 고양대 일대와 노리고지를 감제하는 중심부인 베티고지까지 불어 닥쳤다.
결국 베티고지는 소대장 김만술 소위와 2소대원의 임전무퇴의 감투정신에 의해 10배 넘는 중공군의 공격을 끝까지 방어하여 기적의 36대800 승리신화를 만들며 격퇴시키고 사수하여 역사에 남았다.
새로운 부대 전입을 앞두고 다시 전 근무지에 잠깐 들리는 동안에 태풍전망대를 찾아 베티고지를 바라보면서 김만술 소위 등 과거 선배전우들의 감투정신과 애국심을 되새김질하는 좋은 기회였다.
또한 태풍전망대의 동양 최대 성모상 축복식을 통해 많은 인파속에서 김수환 추기경을 만나 미사를 올린 것은 들에 핀 풀과 같은 인생길에서 교통사고 아픔을 극복하고 신 근무지에서 더욱 열심히 하라는 신의 계시를 받은 느낌이었다.(다음편 계속)
◀김희철 프로필▶ 한국안보협업연구소장(현), 군인공제회 관리부문 부이사장(2014~‘17년), 청와대 국가안보실 위기관리비서관(2013년 전역), 육군본부 정책실장(2011년 소장), 육군대학 교수부장(2009년 준장) / 주요 저서 : 충북지역전사(우리문화사, 2000년), 비겁한 평화는 없다 (알에이치코리아, 2016년), 제복은 영원한 애국이다(오색필통, 2023년)
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