[뉴스투데이=김태규 기자] 반려동물을 양육하는 가구가 날로 증가하면서 보험업계가 펫보험 시장 주도권 확보를 위한 경쟁에 나서고 있다.

12일 보험업계에 따르면 KB손해보험은 이달 1일 'KB금쪽같은 펫보험'을 출시했다. 이로써 5대 손해보험사(삼성화재‧DB손해보험‧메리츠화재‧현대해상‧KB손보)를 포함해 11개 손보사가 펫보험 시장에서 경쟁하게 됐다.

KB금융지주 경영연구소의 '2023 한국 반려동물보고서'에 따르면 2022년 말 국내 반려동물 양육 가구는 552만 가구, 반려인은 1262만명이다. 반려동물(개‧고양이) 수는 약 800만 마리로 추정된다.

반려가구의 반려동물 관련 최대 관심사는 '건강관리'로 나타났다. 또 반려가구의 73.4%는 지난 2년간 반려동물의 진료나 사고, 상해, 치료 등과 관련해 치료비를 지출한 경험이 있는 것으로 나타났다. 같은 기간 반려가구의 평균 치료비 지출 액수는 평균 78만7000원으로 조사됐다. 이는 2021년 46만8000원과 비교해 31만9000원 증가한 금액이다.

반려동물 치료비 지출이 커지면서 펫보험에 대한 반려가구의 관심도 확대되고 있다. 손해보험협회에 따르면 펫보험 관련 계약 건수는 2018년 7005건에서 2022년 7만1896건으로 4년 새 10배 이상 증가했다.

반려동물 수를 감안하면 가입률은 0.8%로 미미한 수준이나, 의료비 부담이 증가하고 있는 만큼 반려동물 의료비 부담을 덜기 위해 펫보험을 찾는 사례는 더욱 늘어날 것으로 보인다.

정부 역시 정책적으로 펫보험 활성화에 힘을 실어주는 모양새다. 윤석열 정부는 지난해 5월 110대 국정과제 가운데 하나로 반려동물 병원비 부담 경감을 위한 펫보험 활성화를 선정했다. 

금융위는 지난해 11월 보험사에 대한 '1사 1라이선스' 허가정책을 완화해 기존 보험사가 펫보험 등 전문분야에 특화된 자회사를 설립할 수 있도록 했다. 올해 3월에는 첫 펫보험 활성화 태스크포스(TF) 회의를 개최하는 등 관련 업계와 논의를 진행 중이다.

다만 반려동물 진료기록 발급의무화를 두고 손보업계와 수의계 간의 입장 차가 커 난항을 겪고 있다.

손보업계는 동물병원마다 진료비가 7~8배까지 차이가 나고, 진료내역 등 관련 데이터가 부족해 보장범위 설정과 보험료 인하에 한계가 있다고 주장하고 있다.

수의사에게는 진료기록 발급 의무가 없어 동물병원에서 발급을 거부할 경우 보험금을 받으려면 결제 영수증을 제출할 수밖에 없다. 그러나 진료 내용이 없는 영수증만으로 보험금 지급을 위한 손해사정이 제대로 이뤄지기 어렵다.

반면 수의계는 진료기록 발급의무화에 앞서 동물의약품 유통 체계 개선이 이뤄져야 한다는 입장이다. 현행 제도상 동물의약품은 일부를 제외하면 수의사의 처방이 없어도 구매할 수 있다. 진료기록 발급으로 치료 내역이 공개되면 보호자가 임의로 처치하는 오남용 문제가 발생할 수 있다는 것이다.

손보업계는 반려동물 등록율이 하락하는 점도 걸림돌로 지적했다. 반려동물 무선식별장치 등록율은 2018년 61%에서 2021년 46%로 크게 낮아졌다. 반려동물이 피보험 대상인지 식별하기 어려운 상황에서 보험사가 상품을 개발하고 손해율을 안정적으로 관리하기는 어려운 상황이다.

보험업계의 한 관계자는 기자와의 통화에서 "펫보험 상품 개발을 위해서는 반려동물 진료수가와 진료 내역 등 정확한 데이터가 있어야 한다"면서 "진료행위 명칭과 코드를 표준화하고, 진료기록 발급을 의무화하는 등 제도 개선이 이뤄져야 한다"고 말했다.

보험업계의 다른 관계자는 "반려동물 의료비가 증가하면 당연히 펫보험 수요가 증가할텐데도 가입률이 저조한 것은 비싼 보험료 대비 가입자가 체감하는 보장이 충분치 않기 때문"이라며 "제도가 개선되면 보험사가 더욱 매력적인 상품을 만들 수 있을 것이고, 가입률 역시 빠르게 증가할 것"이라고 강조했다.