제레미 리프킨은 노동의 종말을 예견했지만, 4차산업혁명 시대에 새로운 먹거리와 양질의 일자리는 ‘작지만 강한 기업(Small But Strong)’을 통해 탄생하고 있다. 뉴스투데이는 이런 ‘스버스(SBUS) 기업’ CEO인터뷰를 통해 그 도전과 땀 그리고 비전을 분석한다. <편집자 주>

 

 

 

[뉴스투데이=이태희 편집인] 그동안 안정적이었던 국제적 탄소배출권 가격이 오름세를 타고 있다. 공급보다 수요가 많아질 가능성이 커졌기 때문이다. 

 

핵심 요인으로 유럽연합(EU)이 탄소국경조정제도(CBAM)를 오는 10월부터 시범도입하는 게 꼽힌다. EU로 수입되는 철강, 알루미늄, 시멘트, 비료, 전력, 수소 등의 6개 수입품목에 대해 생산과정의 탄소배출량 추정치를 측정하고 EU기준치를 넘어서면 탄소국경세(관세)를 부과하겠다는 것이다. 관세는 EU의 ETS(온실가스배출권거래제)와 연동해 부과된다. 탄소배출량 기준치를 맞추지 못하는 외국 기업들에게 관세폭탄을 매기겠다는 발상이다. 

 

더욱이 탄소배출권 무상할당을 점진적으로 축소할 방침이다. EU는 2026년 이후 9년 동안 무상할당권을 단계적으로 감축한 뒤 2034년 이후부터는 무상할당권을 전면 폐지한다는 계획이다. 그 때가 되면 기업이 공짜로 쓸 수 있는 탄소배출권이 사라지므로 탄소감축 능력을 획기적으로 키우지 못한 기업은 EU시장에서 가격 경쟁력을 완전히 상실하는 위기에 봉착할 가능성이 높다.  글로벌 시장에서 탄소배출권 수요가 급증할 수밖에 없는 것이다. 

 

우리나라의 포스코나 현대제철과 같은 철강기업들은 적극적 대응이 필요한 상황이다. 최선은 친환경 시스템을 도입해 생산과정의 탄소감축량을 EU기준에 맞추는 것이지만, 그렇지 못할 경우 탄소배출권을 구매해 부족분을 상쇄해야 한다. 이 경우 CBAM에 의해 EU의 관세를 맞는 것보다는 국내에서 탄소배출권을 구매하는 게 경제적으로 유리하다. 

 

한국 시장에서 탄소배출권 가격은 톤당 1만4000원~1만5000원에 불과하다. 이에 비해 EU는 ETS 개편을 통해 탄소배출권 가격을 톤당 80∼85유로 안팎으로 올려놓았다. 100유로(14만원)까지 오를 전망이다. 한국보다 최대 7~8배 높은 가격이다. 한국의 탄소배출권 시장을 최대한 키우는 정책이 절실하다는 게 전문가들의 공통된 지적이다. 

 

따라서 유럽의 CBAM은 ‘제2의 사다리 걷어차기’이다. EU가 풍력, 태양광 등과 같은 신재생에너지 발전비중을 확대해 탄소감축 기준을 높여놓고 그 기준을 준비가 불충분한 외국기업들에게 무조건 적용하겠다는 방침이다. ‘탄소배출 산업’으로 고도성장을 한 EU가 이제 그 사다리를 치운 뒤 ‘탈탄소 산업’으로 경쟁하자고 요구하는 것이다. 과거 선진국이 보호무역을 통해 자국 산업을 키우고 난 뒤 그 사다리(보호무역)를 걷어차고 후진국들에게 자유무역을 강요한 것과 비슷하다. 

 

신재생에너지 비중이 낮은 한국 같은 수출국가들의 바람직한 대응전략은 무엇일까. 

 

■ "자발적 탄소배출권 거래소의 성패는 고품질 탄소배출권 확보에 달려"

 

애스퍼레이션 이상백 서울대표는 지난 7일 뉴스투데이와의 인터뷰에서 ‘발상의 전환’을 대안으로 제시했다. EU 등 선진국을 상대로 한 통상교섭 등을 통해 한국의 이익을 지키자는 게 아니다. 강자가 자유무역 정신을 휴지통에 버린 채, 일방적으로 유리한 게임의 규칙을 강요할 때 통상교섭은 맥을 못춘다. 이상백 대표는 한국이 탄소배출권 시장의 허브로 발돋움함으로써 CBAM 시대의 강자가 될 수 있다고 주장했다. 

 

정부 주도의 ‘규제적 탄소거래시장(CCM)’에 머물지 말고 ‘자발적 탄소거래시장(VCM)’을 육성하자는 게 그 핵심이다. 이 대표는 “싱가포르, 말레이시아 등은 이미 자발적 탄소거래소를 설립하고 있고 도쿄, 상하이 등도 자발적 탄소거래소 설립을 준비하고 있다”면서 “한국이 자발적 탄소거래소를 설립한다면 걸음마 단계인 관련 시장을 선도할 수 있다. 골든 타임을 놓쳐선 안된다”고 밝혔다. 

 

이 대표에 따르면, 포스코 같은 한국기업이 부족한 탄소배출권을 구매할 수 있는 곳이 ‘규제적 탄소배출권 거래소’이다. 이는 환경부가 관할하는 시장이다. NDC(국가온실가스감축목표)에 따른 탄소배출권 할당 업체들이 참여해서 탄소배출권을 거래하는 곳이다. 탄소배출권 목표관리업체들도 진입할 수 있다. 이 시장의 탄소배출권은 환경부가 관리하고 검증한다. 한 마디로 고품질 탄소배출권이 거래된다. 

 

이에 비해 ‘자발적 탄소배출권 거래소’는 새롭게 부상하는 시장이다. NDC 할당업체가 아닌 ‘자발적 주체’들도 탄소배출권을 생산하고 거래할 수 있는 곳이다. 이 곳에서 거래되는 탄소배출권은 국가가 아닌 국제적인 인증기관을 통해 검증된 탄소배출권이다. 배출권의 품질 격차가 크다. 따라서 자발적 탄소거래소의 성패는 ‘고품질 탄소배출권’ 확보에 달려 있다. 

 

이 대표는 “중요한 것은 자발적 탄소거래소의 필요성이 커지고 있다는 점”이라면서 “바로 지금이 자발적 탄소거래소 설립을 위한 골든타임”이라고 강조했다. 탄소배출권 시장의 구조를 들여다보면, 이 대표 주장은 설득력이 강하다.     

 

정부주도의 규제시장 (Compliance Market)은 일반적으로 기업의 탄소 배출량 중 일부분만 감당한다. 규제시장이 통제하지 못하는 탄소배출량도 막대하다. 전자는 직접배출, 후자는 간접배출이다. 규제시장은 주로 직접배출 탄소를 취급한다. 간접배출 문제를 해결하려면 자발적 시장의 역할이 중요하다. 

 

배출원을 기준으로 직접 배출은 스코프 1에 해당된다. 기업이 소유하고 통제하는 발생원에서 발생하는 탄소이다. 즉 제품과 용역의 생산과정에서 만들어지는 탄소배출이다. 간접 배출은 스코프 2,3을 지칭한다. 스코프 2는 기업이 구입해 소비한 전기와 스팀 생산으로 인한 탄소배출이다.

 

기업이 석탄이나 석유를 쓰는 화력발전소 에너지를 사용하면 스코프 2 탄소배출이 많아지는 것이다. 스코프 3는 기업활동의 결과이지만 기업이 소유하거나 통제하지 않는 시설에서 발생하는 탄소배출이다. 판매된 생산품과 용역의 이동, 폐기물 처분 등에서 발생하는 탄소이다. 

 

그런데 EU의 CBAM은 직접 배출 뿐만 아니라 일부 간접 배출도 규제대상에 포함시켰다. 직접 배출량 기준 뿐만 아니라 일부 간접 배출량 기준까지 따져서 탄소국경세를 부과하겠다는 입장이다. 

 

이 대표는 “자발적 탄소배출권을 확보하면 기업이 규제시장에서 보장되지 않는 배출량을 상쇄하고 탄소 배출량을 줄이겠다는 의지를 보여주는 데 도움이 된다”면서 “ESG경영 평가에서도 자발적 탄소배출권 확보는 키포인트가 될 것”이라고 강조했다. 

 

■ "규제시장의 탄소배출권 품질의 외모가 이정재 수준이라면, 애스퍼레이션의 배출권은 디카프리오 수준"

 

우리나라 환경부도 자발적 탄소거래소의 필요성은 인정하고 있다. 하지만 규제 시장에 비해 자발적 시장의 경우 탄소 배출권 품질을 검증하기 어렵다는 입장이다. 환경부의 한 관계자는 기자와의 통화에서 “규제적 거래소에 비해 자발적 거래소에서 거래되는 탄소배출권은 저품질일 가능성이 높다”면서 “극단적으로 비유하면 규제적 거래소에서 종이컵 100만개를 줄일 때 탄소배출권 1톤을 인정할 때, 자발적 거래소에서는 종이컵 1개를 줄이고 탄소배출권 1톤을 인정받을 수도 있다고 본다”고 말했다.   

 

이상백 대표는 “환경부가 관리하는 규제적 탄소배출권 거래소에서 거래되는 탄소배출권이 고품질인 것은 맞다”면서도 “애스퍼레이션이 나무심기를 통해 획득하는 탄소배출권은 국제적 공신력을 획득한 베라, 골드 스탠다드 등의 인증을 받은 배출권이라 최고 수준의 배출권”이라고 밝혔다. 이 대표는 “우리나라 규제적 거래소에서 거래되는 탄소배출권을 영화배우 외모로 비유해서 이정재 수준이라고 한다면 애스퍼레이션의 배출권 품질은 레오나르드 디카프리오 수준”이라고 강조했다. 디카프리오는 애스퍼레이션의 투자자이기도 하다. 

 

다음은 이상백 대표와의 일문일답.

 

Q: 규제적 탄소배출권 시장과 자발적 탄소배출권 시장의 공통점과 차이점은

 

A: 탄소시장은 교토의정서에 따른 온실가스 의무 감축 이행 여부에 따라 크게 ‘규제적 탄소거래시장(CCM)’과 ‘자발적 탄소거래시장(VCM)’으로 구분된다. 규제적 탄소시장이란 국가, 지역 또는 제도에 의해 제한된 온실가스 총량 내에서 참여자가 할당량(allowance)을 거래할 수 있으나 새로운 할당량의 창출은 불가하다.  국제적 이동도 안된다. VCM은 할당 대상이 아니라면 탄소 감축을 유도할 수가 없다는 규제시장의 한계점을 보완하고 정부나 규제기관의 직접적인 감독을 수반하지 않는 시장 중심의 자율적인 구조이다. 규제적 시장은 정부가 기업에 감축 의무를 부여하며 감축 의무 기업 간 배출권을 거래하는 곳이다. 국내에는 2015년 도입된 탄소배출권 거래제(K-ETS)가 대표적이다.

 

반면 자발적 시장에서는 감축 의무가 없는 다양한 주체(기업·기관·비정부기구·개인 등)가 자율적으로 온실가스 감축 활동을 추진하고 그 실적을 인정받아 배출권 거래에 참여한다. 예를 들면 나무를 심어 신규 배출권을 창출해 자체적인 탄소발자국 상쇄 혹은 거래시장에서 매각하는 것이다. 최근 국내 자산운용사나 증권사 등 금융사들은 자발적 탄소시장에도 적극적으로 진출을 모색하고 있으며 산업통상자원부는 민간 탄소시장 활성화를 위한 지원방안을 모색 중이라고 들었다. 참고로 해외 경우 싱가포르 증권거래소(SGX), DBS Group, Temasek, Standard Chartered 은행은 발급된 탄소배출권을 거래하는 플랫폼 Climate Impact X (CIX)를 설립했다. 

 

Q: 탄소배출권 시장의 현재 규모와 성장 가능성에 대해 말해 달라

 

A:세계는 자발적 탄소배출권 시장을 선점하기 위해 그야말로 치열한 경쟁을 하고 있다. 시장 규모는 현재론 규제적 시장이 훨씬 크지만 발전 가능성은 자발적 시장도 그에 못지않다. 홍콩증권거래소(HKEX)에 따르면 2021년 기준 규제적 시장은 8500억달러(약 1058조원)에 달했지만 자발적 시장은 20억달러(약 2조4900억원)에 불과했다. 컨설팅 업체인 맥킨지는 전 세계 자발적 시장의 가치가 2030년 500억달러(약 62조원)에 이를 것으로 전망했다. 애스퍼레이션은 약 1000억달러(약 130조5000억원) 규모로 성장할 것으로 예측하고 있다. 블룸버그NEF (BNEF)에 의하면 2037년까지 약 1000조원 시장가치로 커진다는 발표도 있었다. 현재 t당 20~30달러인 탄소배출권 가격도 수요가 증가하면서 2030년에는 100달러에 이를 것으로 예상했다.

 

Q: 자발적 탄소거래시장이 기업들에게 새로운 기회라는 뜻인가. 

 

A: 현시점에서 자발적 탄소거래시장(VCM·Voluntary Carbon Market) 활성화에 앞서 기업들이 새로운 사업 기회를 적극적으로 포착할 필요가 있다. 개인적으로 블록체인 기반 탄소배출권 거래 플랫폼 설립을 추천하고 싶다. 탄소배출권과 블록체인을 연결하면 기존 탄소배출권 시장은 불투명하여 거래 접근성이 낮은 중복 매매 등을 미연에 방지할 수 있겠다. 또한 블록체인을 통해 탄소배출권 데이터를 공유할 수 있어 투명한 거래를 촉진, 신뢰성을 한층 높일 수 있겠다. 맥킨지에 따르면, VCM이 2030년까지 약 15배, 2050년에는 100배까지 빠르게 성장할 것이며 이는 10년 안에 규제시장(Compliance Carbon Market: CCM)과 비슷한 규모가 될 것이라 예측했다.

 

Q. 고품질 탄소배출권을 어떻게 생산할 수 있나  

 

A. 분야별로 탄소배출권 프로젝트를 구분하여 살펴보면 가격은 상이 하지만 대부분의 분야에서 거래량과 가격 모두 2020년 대비 2021년은 상승했었다. 2021년 기준 거래량의 대부분은 임업 및 기타 토지 관리(46%), 신재생에너지 분야(43%)였었다. 또한 발행량 기준으로도 2022년 9월까지 발행된 배출권 중 약 43%는 자연기반해법 (조림 및 산림 농업 등), 32%는 재생에너지 프로젝트가 차지했었다. 구체적으로 나무심기와 산림 보존 프로젝트와 같은 자연기반 해법(Nature-Based Solution) 활동에 대한 배출권 수요가 빠르게 증가하면서 거래량도 큰 폭으로 상승했었고 향후 10년 내 자연기반해법의 역할은 지속적일 듯 하다. 

 

Q. 애스퍼레이션은 자발적 탄소거래소 설립과 관련해 어떤 역할을 하는가 

 

A. 애스퍼레이션은 개인과 기업을 대상으로 탄소중립화를 위한 온라인 금융서비스와 지속가능 서비스를 제공하는 미국의 대표적인 탄소금융서비스 기업이다. 2013년 설립됐고 작년에만 세계 각지에 나무 1억3000만그루 이상을 심었으며 2040년까지 50억그루를 심어 약 17억t의 탄소를 상쇄하겠다는 목표를 갖고 있다. 이렇게 해서 약 4억톤의 고품질 탄소배출권을 확보, VCM 시장에 내놓을 수 있을 것이다. 조림 사업과 REDD+ (개발도상국의 산림 파괴로 인한 온실가스 배출을 줄이는 사업) 등을 확충, 10억톤까지 확보할 계획을 갖고 있다. 

 

Q. 애스퍼레이션은 어떤 지역에 나무심기를 하는가 

 

A. 아프리카 케냐와 마다가스카르, 남아메리카의 온두라스와 브라질 등에서 대대적인 조림사업을 진행한 애스퍼레이션은 한반도 역시 '세계 탄소중립화'를 위한 기회의 땅이 될 것으로 보고 있다. 언젠가는 북한에도 대규모 '탄소중립의 숲'을 조성하는 방안을 추진해볼 수 있겠다. 이렇게 했을 때 대규모 조림 사업을 하다 보니 북한 당국에게는 부지 사용료를 지불해야 하고, 나무를 심고 관리를 하는 인력을 위한 인건비 지출도 있겠다. 생태계 복원뿐만 아니라 인증된 탄소배출권을 사업에 투자한 주체와 북한 당국과 나눠서 배출권을 활용할 수 있겠다. 물론 UN 등이 제재를 풀어야 하고 북한도 나서야 가능한 사업이다.

 

Q. 애스퍼레이션이 한국에 자발적 탄소거래소를 설립하려는 것인가. 

 

A. 분명히 말씀드리면 저희가 자발적 탄소배출권 거래소를 설립하는 것이 아니다. 여타 국가들처럼 한국의 주요 금융사들을 포함한 민간 및 공공분야가 협업을 우선 논의했으면 한다. 앞에서도 말씀드렸지만 싱가포르 경우 그들의 국부펀드와 일반 금융사들이 동참하여 거래소를 설립, 운영하고 있다. 우리 애스퍼레이션의 몫은 그 거래소에 인증받은 고품질의 자발적 탄소배출권의 구매와 판매가 이루어질 수 있도록 국제적으로 통용되는 기술적 지식과 경험을 한국의 설립자들과 공유하고, 제일 중요한 자발적 탄소배출권을 거래소에 제공하는 역할일 것이다. 배출권이 없다면 훌륭한 식당은 만들었는데 그에 걸맞은 음식을 제공할 재료와 요리사가 없는 것과 같다. 

 

Q. 자발적 탄소거래소는 어느 곳에 설립되는 게 좋은가. 

 

A. 디지털 플랫폼 기반으로 거래소 장소는 의미가 작을 수 있겠다. 거래소가 설립되려면 아무래도 내국인뿐만 아니라 세계 탑클래스의 인력들이 고용돼 일을 할 텐데 그 가족들의 학교, 주거, 병원, 문화시설 등을 갖춘 곳을 고려하지 않을 수 없다. 수도권 혹은 지방에 전략적으로 설치 운영하는 방안을 얼마든지 참여자들의 의사결정을 통해 정할 수 있겠다. 이곳에서는 거래도 발생하지만 주기적인 해외 인사들의 방문을 통한 소통, 정기적인 교육과 국제회의가 이루어져 일종의 동북아시아 자발적 탄소거래의 허브 역할을 담당하는 곳으로 계획하고, 꿈을 이루어 내는 것이 바람직하지 않을까 싶다. 지방분권과 균형발전을 이루기 위해서 적극적으로 지방정부가 나서서 이러한 탄소시장 클러스터를 구성하는데 역할을 담당하면 참여하는 민간기업들에게 도움이 되겠다. 동북아의 주요 기업들이 이 디지털 거래소에서 필요한 만큼의 자발적 탄소배출권을 구매하도록 해야 한다. 

 

Q. 설립될 경우 일자리 창출 등 경제적 기대효과는 어느 정도 되는가 

 

A. 글로벌 불황기에 인원 구조조정 소식을 오늘도 뉴스로 접했다. 배출권 거래소를 만들면 탄소배출권 산업이라 표현할 수 있을 정도의 산업클러스터를 구성할 수 있다. 법률회사, 자문 및 컨설팅회사, 회계법인, 인증회사, 사업 개발사 (신재생에너지, 에너지 효율성, 조림사업 개발사, 블루카본 등), 레지스트리, 사업 모니터링과 영향평가 회사 등의 역할이 필요하다. 거래소 설립은 이처럼 많은 양질의 일자리를 만들어낸다. 또 탄소배출권 산업의 허브가 되는 지역에서는 각종 국제포럼 등도 활발하게 열리고 인적 교류도 증가할 수밖에 없다. 지역경제 활성화는 필연적 경제효과이다. 

 

Q. 지금이 자발적 탄소거래소 설립을 위한 최적기라고 보는 이유는 

 

A. 탄소중립을 위한 사안은 글로벌 현안으로 불황기에 따른 조정은 있을지 몰라도 세계는 그 목표 달성을 위해 움직이고 있다. 당장 유럽 경우 올 10월부터 탄소국경조정제도를 시행한다. 조정 기간을 거쳐 탄소세 도입을 하겠다는 것이다. 미국의 탄소세 도입도 당연히 예상해 볼 수 있다. 우리나라와 일본, 중국 등의 수출 기업들은 탄소발자국 상쇄를 위한 다양한 노력을 할 것이고, 부족한 부분은 지속적인 자발적 탄소배출권 확보 노력의 상승으로 연결될 것이다. 블록체인 기반 탄소거래소는 간단히 말해 새로운 먹거리 창출이자 자발적 탄소거래시장 허브를 만들어 내는 야심찬 사업이다. 대한민국이 선점하지 않으면 싱가포르, 일본, 중국 등은 가만히 있지 않을 것이다. 

 

Q. 한국이 자발적 배출권 거래소를 설립할 경우 싱가포르 등에 대해 어떻게 비교우위를 확보할 수 있나 

 

A. 단 한 마디로 요약하면 고품질의 탄소배출권 확보가 당면 과제이다. 그러한 고품질 배출권은 애스퍼레이션과 같은 회사가 보유하고 있다. 고품질 배출권이 없으면 결국 거래가 줄어들게 되고 거래소는 문을 닫아야 한다. 모든 거래소는 고품질의 인증된 배출권 확보에 혈안이 돼 있다.