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최근 수년에 걸쳐 ESG에 대한 관심은 가히 폭발적이다. 이제 ESG는 익숙한 용어가 되었다. 지금까지 기업이 ESG를 이해하고 그 필요성을 공감했다면 이제부터는 실천할 때다. 특히 경영에 ESG 요소를 화학적으로 결합시켜 작동되도록 해야 한다. 「ESG 인사이드」에서는 기업이 ESG 경영을 하도록 어떠한 접근을 하고, 어떻게 지속가능성의 가치를 실현하며, 어떻게 성장의 기회를 잡을 수 있는지, 그리고 그 연결고리는 어디서 찾을 수 있는지를 고민해 보고자 한다. <편집자 주>
[뉴스투데이=김지환 수원대 공공정책대학원 교수] 지방정부에도 ESG에 대한 이해와 실천은 필수 과제가 되고 있다. ESG가 단지 기업경영 및 투자에만 국한된 것이 아닌 사회구성원 전체의 과제라는 점을 인식하기 시작했기 때문이다.
• ESG는 지방정부에도 필수 과제
사실 지방정부는 환경정책 실행은 물론 지역문제 해결, 탄소중립 실현, 사회공헌 확대 등 다양한 지역 현안을 해결해야 하는 누적된 어려움을 겪고 있다.
이 때문에 지방정부의 입장에서 ESG 경영 도입 및 ESG 관점의 접근이 이러한 문제를 해결하는데 방법을 제시해 주지 않을까 내심 기대하는 것 같다.
사실 지방정부는 모든 활동에 있어 공적 책무성(Public accountability)이 강조되기 때문에 조직 경영에 있어 ESG가 필수적이라는 것이 맞는 말이다.
따라서 지방정부는 지역사회의 지속가능한 발전을 위한 과제를 수행함으로써 ESG가 작동되도록 해야 하며, 공적 주체로서 ESG를 이행할 수 있도록 시스템을 정비하는 등 지역사회에서의 실천을 가능하게 하는 에너지 형성의 주체가 되어야 한다.
• 지방정부의 ESG 활용, 직접·간접 활용으로 분류 가능
지방정부가 공공적 책무를 다하기 위한 ESG 활용 방법은 직접 활용과 간접 활용으로 나눌 수 있다.
간접 활용은 자체적인 기준을 통해 전반적으로 ESG를 촉진하는 것으로 지방정부가 공공조달 구매 입찰자 등을 선정하는 것이나 지방정부 산하의 공공기관을 평가할 때 ESG를 평가항목으로 활용하여 ESG 경영을 시행하도록 유인하는 행정 등이 예가 될 수 있다.
직접 활용은 자체 행정과 경영에 있어 ESG의 기준을 적용하는 것이다. 지방정부가 사업을 추진하는 과정에서 양극화 해소, 균형 발전 등 공익적 목표를 실현하기 위해 ESG 행정을 중점 관리 항목으로 강조하거나, 또는 기초지방정부에서 도시재건 사업을 추진할 때 지방정부가 ESG 채권을 발행하여 자금을 조달하도록 하는 것을 예로 들 수 있다.
그렇지만 지속가능발전 목표 달성을 위한 행정 역량이 부족한 점, 지역적으로 지속가능성 기반이 취약하여 사회적 안전망 및 서비스 등 정주 요건 등을 충족하지 못하는 점, 또한 다양한 이해관계자에게 ESG 정보를 제공하기 위한 인프라와 운영역량이 미흡하다는 점 등은 지방정부의 ESG 관련 문제해결에 있어 커다란 걸림돌이 되고 있으며, 지방정부의 ESG 도입과 확산을 유도하지 못하는 원인이 되고 있다.
• 지방정부의 ESG 경영 실태, 해결책은 전문인력 확보에...
필자는 2021년에 ‘경기도의회 포스트코로나 정책자문위원회’ 활동을 하면서 경기도 지방정부 및 기초지방정부를 대상으로 ESG 경영 실태를 조사한 적이 있다.
경기도의 25개 기초지방정부를 조사하면서 다음과 같은 결과를 얻었다. 이 결과는 다른 지방정부에도 유사할 것으로 생각된다.
첫째, 경기도 지방정부의 대부분인 79.8%가 ESG 경영이 필요하다고 인식하고 있고, 가장 대응이 어려운 부분이 환경이었다.
또한, ESG 각 부문별 대표적으로 대응이 어려운 세부과제로 환경부문은 기후변화, 사회부문은 지역사회 상생과 정규직·비정규직 비율, 지배구조(거버넌스)부문은 이사회 및 감시위원회 구성과 법규준수라고 응답했다.
둘째, 지방정부 ESG 경영 도입에 따른 애로사항으로 ESG 전문인력 부족을 들었다. 이러한 결과는 결국 지방정부가 ESG 경영을 위해서는 ESG 전문인력 확보가 선결되어야 한다는 것을 말해준다.
<ESG 중 대응이 어려운 부분>
<부문별 대응이 어려운 세부과제>
따라서 지방정부의 ESG 경영을 위해서는 지방정부에 전략적인 인적자원 개발 계획을 수립할 것과 지방정부, 공공기관, 지역 기업, 지역 고등교육기관(대학)이 공동으로 인력양성 프로그램을 운영할 것을 제안하고 싶다. 늦지 않았다. 지금부터라도 지방정부가 ESG 인력양성에 관심을 가지길 희망한다.
[정리=최봉 산업경제 전문기자]
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