[뉴스투데이=최정호 기자] 롯데칠성음료는 소주가 미국에서 위스키와 맥주, 사케 등과 같이 독자적인 주류 카테고리로 자리 잡을 수 있도록 시장 공략에 본격화 하고 있다. 

18일 관세청 수출입무역통계에 따르면 지난해 우리나라 소주 전체 수출액은 1억141만 달러를 기록했다. 소주 수출액은 국가별 일본이 3083만 달러로 1위이며 미국이 2355만 달러로 2위를 차지했다. 

미국 소주 수출액은 지난 2021년 1304만 달러와 2022년 1851만 달러, 2023년 2355만 달러로 꾸준한 증가세를 보였다. 

롯데칠성음료의 미국 소주 수출액은 지난 2021년부터 2023년까지 3년간 연평균 46% 신장하며 지속적인 성장세를 보였다. 일반 소주뿐만 아니라 해외에서 인기를 끌고 있는 과일 리큐르도 같은 기간 미국에서 연평균 45%의 신장률을 보였다.

롯데칠성음료는 지난해 12월 미국 주류회사 ‘E&J 갤로’(E&J GALLO)와 글로벌 파트너십을 강화하기 위한 업무 협약을 체결했다. 올해 1월부터 미국 소주 시장 진출을 강화하고 있다. 

롯데칠성음료는 우수한 제품력과 E&J 갤로의 유통망을 활용해 올해 미국 전역의 주류 전문 판매점 약 1만 곳에 ‘처음처럼 순하리’ 등 소주를 입점시키며 판매 채널을 대폭 확대했다.

현지 소비자가 많이 찾는 코스트코 등 대형 유통 채널에도 입점을 지속적으로 늘려 나가고 있다. 현재 롯데칠성음료의 미국 내 올해 상반기 소주 수출액은 전년 대비 40% 이상 증가했다.

롯데칠성음료는 미국 현지인들을 공략하기 위해 다양한 프로모션을 진행하고 있다. 지난 4월부터 축구팬들을 대상으로 ‘순하리’를 알리기 위해 LA갤럭시 홈구장에 순하리 바를 오픈했다. 순하리 바는 순하리 베이스의 칵테일을 제조해 판매하고 있으며 경기당 평균 약 1200병이 팔리며 큰 호응을 얻었다. 

롯데칠성음료 관계자는 “미국 시장에서 한국 소주의 인지도를 높여 소주가 독자적인 주류 카테고리로 자리 잡을 수 있도록 최선을 다할 것”이라며 “현지 선호도 조사를 통한 신규 플레이버 출시와 다양한 마케팅 전략을 통해 미국 시장 확대에 박차를 가할 것”이라고 말했다.