[부산 / 뉴스투데이=황상동 선임기자] ‘막말 논란’으로 부산 수영구 공천이 취소된 장예찬 전 국민의힘 청년최고위원이 18일 오후 무소속 출마를 선언했다. 국민의힘에서 공천 취소에 반발해 무소속 출마를 밝힌 사례는 도태우 변호사에 이은 두 번째 케이스다.

이에 앞서, 시민단체들의 공천취소에 대한 반발도 거셌다. 부산학부모연합회는 성명서를 통해 "우리는 20대의 장예찬을 지지했던 것이 아니라, 현재의 정치신인으로 성장한 장 후보를 지지하는 것"이라며, "장 후보의 무소속 출마를 적극 응원한다"라고 밝힌 바 있다.

장 전 최고위원은 이날 오후 부산시의회에서 “저는 오늘 정치 생명을 걸고 무소속 출마를 결심했다”며, “잠시 당을 떠날 수밖에 없지만, 수영구 주민들과 함께 반드시 승리해서 돌아가겠다”며 총선 승리 후 재입당 의사를 분명히 했다.

장 전 최고위원은 공천 취소의 원인이 된 막말 논란에 대해 “모든 게 다 제 책임이고, 제가 감당해야 할 십자가”라며, “10년 전, 철없는 20대 때 남긴 글이지만, 다시 한번 진심으로 죄송하다는 말씀을 드린다”며 고개를 숙였다.

이어, 그는 “철이 없던 20대 시절의 말실수라고 하지만 부끄럽다”면서, “그럼에도 수영구 주민과 당원들의 선택을 저버릴 수는 없다는 생각에 무소속 출마를 결심하게 되었다”고 밝혔다.

이어 이재명 더불어민주당 대표, 조국 조국혁신당 대표, 이준석 개혁신당 대표 등 야당 정치인들을 향해 그는 “저의 20대 시절 개인적인 SNS를 검증한 잣대로 민주당을 살펴보면 공천 받을 사람이 얼마나 있겠나"면서, “민주당과 야당 정치인들이 남긴 막말들은 들추어 보면 그 끝이 없을 것이다”라고 지적했다.

끝으로, 그는 “이번 총선에서 반드시 승리해 국민의힘으로 돌아가 윤석열 정부의 국정 성과를 제대로 알리는 선봉장이 되겠다”라고 강조했다.