[뉴스투데이=황상동 선임기자] 한국마사회 렛츠런파크 부산경남(본부장 엄영석)에 새로운 외국인 경마 기수가 등장해 눈길을 끈다. 과거 국내에서 활동했던 다나카(39,남)와 우에다(43,남) 기수가 바로 그 주인공.

1984년생인 다나카 마사카즈 기수는 2005년 데뷔해 약 18년의 기승 경력을 가지고 있다. 지난해까지 MJC(마카오자키클럽) 소속으로 활동했으며 뉴질랜드와 일본(NAR)에서도 활약했다.

최근 3년 간 승률은 11%, 복승률은 20%이며, 통산 5,691회 출전하여 487회 우승했다. 특히 2013년부터 2015년까지 렛츠런파크 부산경남에서, 2018년부터 2019년까지는 서울에서 활동해 국내 경주 경험도 풍부한 것으로 전해지고 있다.

다나카는 지난 16일 부산경남 1경주로 국내 복귀 신고식을 치렀다. 이날 하루에만 총 7개의 경주에 출전한 다나카는 두 번째 출전 경주인 2경주에서 값진 첫 승을 따냈으며, 뒤이어 6경주에서도 우승을 기록하며 하루만에 2승을 몰아쳤다. 

2013년 부산에서 활동한 이후 뉴질랜드와 마카오를 거쳐 다시 부산으로 돌아오게 된 다나카는 “과거 4년간 한국에서 활동했던 좋은 기억에 망설임 없이 부산행을 선택했다”며, “뉴질랜드와 마카오에서 쌓은 많은 경험으로 한층 성숙해진 모습을 팬들에게 보여드리겠다”고 소감을 밝혔다.

또, 한명의 신규 외국인 기수는 약 22년의 기승 경력을 가지고 있는 우에다 마사시 기수다. 지난해까지 일본 NAR 소속으로 활동했으며, 최근 3년간 승률은 5.9%, 복승률은 12.7%이며, 통산 13,256회 출전하여 1,000회 우승했다.

특히, 우에다는 코로나 팬데믹 기간인 2020년 10월부터 2021년 7월까지 렛츠런파크 서울에서 활동했던 경험이 있다. 지난 4일 입국한 우에다는 조교 훈련을 하며 경주로 적응과 몸 상태를 끌어올리는 중이며 23일 경주에 출전할 것으로 예상된다. 

한편, 오는 3월에는 지난해까지 서울에서 활동했던 33년 경력의 알란 먼로 기수의 부산 데뷔가 예정되어 있다. 이로써 렛츠런파크 부산경남에는 프란시스코 다 실바 기수를 포함 총 4명의 외국인 기수가 활동하게 됐다. 한국 경마의 세계 수준 도약을 추진하는 지금, 다양한 외국인 기수들의 활동은 국내 경마계에 신선한 바람을 불러 일으킬 것으로 기대된다.