[뉴스투데이=김태규 기자] 박차훈 전 새마을금고 중앙회장의 사임으로 치러지는 새마을금고 중앙회장 보궐선거 일정이 정해지면서 누가 차기 중앙회장이 될지 관심이 쏠리고 있다.

13일 새마을금고중앙회(이하 중앙회)에 따르면 차기 중앙회장 보궐선거는 올해 12월 21일 치러질 예정이다. 새마을금고법에 따르면 중앙회는 중앙회장 궐위 시 60일 이내에 보궐선거를 치러야 한다. 박 전 회장은 중앙회 임원과 자산운용사 대표 등으로부터 금품을 수수한 혐의로 기소돼 지난달 27일 사임했다. 중앙회는 현재 김인 부회장 직무대행 체제로 운영되고 있다.

중앙회장 보궐선거일이 결정되면서 차기 중앙회장 후보군에 많은 이름이 오르내리고 있다. 가장 유력하게 언급되는 인물은 김 부회장이다. 김 부회장은 서울 남대문충무로금고 이사장으로 현재 중앙회 이사진 구성원이다. 김 부회장은 박 전 회장의 측근으로 분류된다.

김 부회장이 유력한 후보로 거론되면서 김 부회장에 대한 직무대행 사퇴 요구도 나온다. 김 부회장이 후보로 나설 경우 선거의 공정성이 훼손될 수 있다는 것이다. 

김영재 전 새마을금고 이사 겸 제도개선위원장은 최근 성명을 통해 "김 부회장이 이번 보궐선거에 출마한다면 중앙회 회장 대행직을 사퇴하고 중립적인 인사들로 하여금 공정하게 선거를 진행할 수 있도록 해야 한다"고 주장했다.

김현수 중앙회 이사(대구 더조은금고 이사장)과 우기만 전북 남원금고 이사장은 출사표를 던진 상황이다. 송호선 MG신용정보 대표와 최천만 전 새마을금고복지회 대표(인천 부평금고 이사장) 등 전현직 새마을금고 자회사 대표의 출마 가능성도 점쳐지고 있다.

이외 박수용 부산 이사(부암동금고 이사장), 김용석 제주 이사(호남금고 이사장), 천순상 대전세종충남 이사(한밭금고 이사장) 등 중앙회 지역이사들도 출마 후보군으로 거론된다.

많은 인물들이 후보로 거론되는 가운데 이번 보궐선거에서 선출되는 중앙회장은 중앙회 사상 처음으로 직선제를 통해 뽑히게 된다. 이전까지는 대의원 약 350명이 투표하는 간선제 방식이었다. 때문에 후보가 지역 금고 이사장을 만나 표를 얻는 방식으로 선거운동이 이뤄졌다. 이 때문에 지역 금고 수가 많은 수도권 기반 후보가 유리하다는 지적이 제기돼 왔다. 하지만 이번 선거부터는 전국 새마을금고 이사장 1921명이 직접 투표한다.

보궐선거를 앞두고 중앙회장의 임기를 단임으로 제한해야 한다는 주장도 나온다. 현행 새마을금고법 제64조 제5항은 중앙회장을 포함한 임원의 임기를 4년으로 하되, 회장은 한 차례에 한해 연임할 수 있도록 정하고 있다.

새마을금고 경영혁신위원회(이하 혁신위) 유혜미 한양대학교 경제금융학부 교수는 지난달 13일 열린 '새마을금고 지배구조 혁신 세미나'에서 연임제가 새마을금고에서 발생하는 비리 등 문제의 원인이라고 지적했다. 중앙회장에 지나친 권한이 집중된 상황에서 연임이 가능해 문제가 빈발한다는 것이다.

용혜인 기본소득당 의원도 "중앙회장의 중임을 제한하는 법 개정을 고려해야 한다"면서 "임원 업무 일부나 전부를 상근이사에게 위임해 권한을 축소하고 임원 평가 제도를 신설해야 한다"고 주장한 바 있다.

다만 현행법상 연임이 가능하기 때문에 단임제를 도입하기 위해서는 법 개정이 필요한 상황이다. 혁신위가 이사회에 단임제 개정을 제안하면 소관부처인 행정안전부에 이를 전달하고 국회에서 개정 절차가 진행돼야 한느 만큼 상당한 시일이 걸릴 것으로 보인다.

중앙회 관계자는 기자와의 통화에서 "선관위 협의 결과 중앙회장 보궐선거는 21일로 확정될 예정"이라며 "선거일 30일 이전에 공고를 하도록 돼 있어 늦어도 이달 20~21일쯤에는 공고가 될 것"이라고 말했다.

이어 "입후보 및 선거운동 일정은 공고가 돼야 알 수 있을 것"이라고 덧붙였다.