[뉴스투데이=유한일 기자] 비대면 금융 활성화와 디지털 전환 대응 등으로 시작된 은행들의 점포 폐쇄가 꾸준히 이어지고 있다. 금융권 안팎에선 고객들의 금융 접근성을 떨어뜨린다는 지적이 나오지만 은행들은 영업 효율성을 위해 점포 폐쇄가 불가피하다고 항변한다. 대신 탄력점포와 특화채널 운영으로 고객 불편 최소화 노력을 이어가겠단 방침이다.

8일 전국은행연합회에 공시된 ‘은행 점포 신설·폐쇄 현황’에 따르면 국내 16개 은행의 올 2분기 말 기준 오프라인 점포(지점+출장소) 합계는 5740개로 전분기 말(5778개) 대비 38개 감소했다. 

이들 은행이 2분기 중 폐쇄한 점포는 40개에 달한다. 한 달에 10개 이상의 은행 점포가 문을 닫은 셈이다. 반면 같은 기간 새로 문을 연 점포는 2개에 불과했다. 하나은행이 출장소를, KB국민은행이 지점을 각각 신설했다. 

은행권은 이 같은 점포 폐쇄 흐름 이유에 대해 비대면 금융 활성화를 지목한다. 최근 인터넷전문은행 뿐 아니라 시중은행과 지방은행 등의 모바일뱅킹 고도화가 빨라지면서 비대면 금융 비중이 크게 늘었기 때문이다. 

실제 하나은행의 경우 올 2분기 취급한 담보대출의 73.2%가 디지털 채널에서 이뤄졌다. 예·적금의 디지털 비중도 67.6%를 기록했다. 우리은행 역시 같은 기간 신용대출 중 비대면 비중이 73.7%로 나타났다. 그만큼 은행 창구를 찾는 고객들이 줄어들고 있다는 걸 확인할 수 있다.

문제는 디지털 채널에 익숙치 않은 고객들의 불편이 가중된다는 점이다. 금융인증서 도입이나 애플리케이션(앱) 구동성 개선 등으로 편의성이 제고되기는 했지만, 고령층 등 금융 취약 계층에게는 여전히 어려움이 크다는 지적이다. 

금융당국도 은행들의 공격적인 점포 폐쇄에 제동을 걸고 있지만 추세적 감소세는 이어지고 있다. 대신 앞으로 은행이 점포를 폐쇄하기 전 이용 고객의 의견 수렴을 거치고, 폐쇄 이후에도 유사한 금융 서비스가 제공될 수 있도록 대체 점포를 우선 마련하도록 했다. 

은행들은 수요가 줄어들고 있는 점포를 무작정 유지할 수는 없다고 항변한다. 인건비와 임대료, 관리비 같은 고정비 절감을 위해서라도 점포 정리가 불가피하다는 설명이다. 앞으로 대면 영업 실적은 계속 줄어들 것으로 예상되는 만큼 인력·비용 효율화는 필수적이라는 판단이다. 

한 시중은행의 관계자는 “꼭 정량적으로 내점 고객이 예전보다 줄었다거나, 상품 취급이 저조하다고 점포 폐쇄 절차에 들어가는 건 아니다. 밀집도나 상권도 고려해 결정한다”며 “수요 대비 많은 점포를 공급해 유지하는 건 비용적이나 전략적으로 경영 효율성이 떨어진다”고 설명했다. 

대신 은행들은 기존 운영 방식에 변화를 준 ‘특화 점포’ 확대로 고객 불편 최소화에 나서겠다는 구상이다. 고령층 인구가 많은 지역에 ‘시니어 라운지’를 운영하고, 금융 취약 계층을 대상으로 한 금융 교육도 정기적으로 진행해 금융 접근성을 높이겠다는 계획이다. 

또 기존 오후 4시인 영업시간을 오후 6시로 확대 운영하는 ‘탄력 점포’도 늘려가는 흐름이다. 근처 점포가 없어져 대면 업무에 어려움을 겪는 직장인 등을 위한 점포다. 은행연합회에 따르면 은행권 탄력 점포는 지난달 말 기준 1000개를 넘어섰다.

2개 이상의 은행이 한 점포에 모여 영업하는 ‘공동 점포’도 대안으로 떠오른다. 고객 입장에선 주거래 은행 점포를 찾아다니는 노력이 줄어들고, 은행 입장에서도 점포 운영에 따른 고정비 절감 효과를 기대할 수 있다는 평가다. 

강다연 금융경제연구소 연구위원은 “은행 점포 폐점 대상 지점 선정 시 적정성 제고 방안을 모색하고 사전영향평가 외부자문위원 검증 단계의 객관성을 확보해야 한다”며 “대면 고객 접점 역할 및 고객 편리성 강화와 적정 인력 배치를 통한 영업력 극대화를 통한 대면 서비스 영업력 강화도 필요하다”고 조언했다.