[뉴스투데이=김소희 기자] 이달들어 국내 유업계 1위 서울우유협동조합(이하 서울우유)을 시작으로 남양유업, 매일유업 등이 우윳값을 올렸다. 그러면서 이들 업체들은 하나같이 우윳값 인상의 요인으로 원유(原乳·우유의 원재료) 가격 상승을 들었다. 그러자 정부는 최근 원유가 인상을 관철시킨 낙농진흥회의 이사 수를 늘리기로 했다. 낙농진흥회의 의사 결정 구조 개편을 통해 원유 가격을 제어하기 위해서다. 

이같은 정부의 조치에 유업계도 "낙농진흥회의 의사결정 체계를 개편해야 한다"며 환영의 뜻을 내비쳤다. 다만 ‘우윳값 공영화’에 대해선 "어려울 것 같다"고 내다봤다.   

15일 업계에 따르면, "하루빨리 우윳값이 안정돼야 한다"는 소비자의 원성이 날로 커지고 있다. 서울우유가 지난 1일부터 우유 제품 가격을 평균 5.4% 올린 이후 남양유업(4.9%), 동원F&B(6%), 매일유업(5%), hy(6.1%) 등도 일제히 가격 인상 대열에 합류하고 있어서다. 우윳값이 오르자 일부 소비자들은 아몬드, 쌀 등으로 만든 식물성 우유나 해외 멸균우유 등으로 눈을 돌리고 있다.

가정주부 강모 씨는 뉴스투데이와 통화에서 “매년 우유가 넘쳐서 버린다고 하는데, 우윳값이 계속 오르다 보니 멸균우유를 찾게 된다”며 “우윳값이 하루 빨리 안정돼 맘 편하게 장을 볼 수 있었으면 좋겠다”고 불편함을 전했다. 

◆ 유업계 “‘우윳값 공영화’ 키는 낙농회가 가져”

이런 가운데 농림축산식품부(이하 농식품부)는 낙농진흥회를 이끄는 이사 15명 중 각각 1명씩인 소비자와 전문가 몫의 이사 수를 늘리기했다. 낙농진흥회의 의사결정 구조를 무너뜨려 ‘우윳값 공영화’를 추진하겠다는 의미로 풀이된다. 

현재는 낙농진흥회 이사 15명 가운데 7명이 낙농업계 관계자로 구성돼 있다. 여기에 낙농진흥회장을 더하면 과반수가 낙농업계 인사로 분류된다. 그만큼 낙농업계의 의견만 반영될 확률이 큰 것이다. 

정부가 낙농진흥회의 의사결정 체계 개편에 나선 이유다. 하지만 낙농가의 반대에 부딪쳐 정부의 바람대로 실행될 지는 여전히 미지수다. 

한 유업계 관계자도 ”정부가 추진하는 ‘우윳값 공영화’의 키(KEY)는 낙농진흥회가 갖고 있다고 본다“며 ”그런데 낙농가에서 사료값 15% 인상 등의 이유로 ‘우윳값 공영화’에 워낙 강경하게 반대하고 있어 어려울 것 같기는 하다"고 봤다.

지난 12일 세종컨벤션센터에서 열린 낙농산업발전위원회 제2차 회의에서도 정부와 유업계는 “낙농진흥회의 의사결정 체계를 개편해야 한다"는 데 의견을 모았지만, 생산자(낙농가)들과는 그러지 못했다. 

이날 농식품부 박영범 차관은 “낙농진흥회 의사결정 체계 개편이 필요하다”고 밝혔다. 서울우유 사혁 상무도 “낙농진흥회 의사결정 체계 개편은 매우 중요하며, 추후 낙농산업을 결정하는 핵심 요소이므로 의견수렴을 통한 제도 개선이 필요하다”고 짚었다. 

◆ 정부·유업계, “낙농진흥회 의사결정 체계 개편돼야”

매일유업 임근생 상무 또한 “낙농진흥회 출범 이후 20년이 지난 지금은 낙농진흥회 이사회 구성도 현실에 맞게 개편할 필요가 있다”고 했다. 

하지만 생산자(낙농가)를 대표하는 위원들의 생각은 달랐다. 낙농육우협회 이승호 회장은 “과거 이사회나 총회 개최가 문제가 된 사례는 없었다”며 “사단법인 낙농진흥회를 공공기관처럼 운영하는 것은 문제”라고 목소리를 높였다.

한편, 12일 논의되지 않은 수요 공급 원리를 무시하는 구조를 만든 장본인 격인 ‘원유가 연동제’는 3차 회의에서 논의될 예정이다.