[뉴스투데이=양대규 기자] 네이버와 카카오에서 인공지능(AI) 알고리즘으로 추천한 뉴스가 ‘편향된 정치색’을 띄고 있는 것으로 나타났다. 정치권에서는 AI 알고리즘을 공개하라는 목소리와 함께 네이버와 카카오의 뉴스 편집권을 없애자는 주장까지 제기되고 있다.

 

최근 경향신문은 더불어민주당(이하 민주당)이 ‘AI 알고리즘 뉴스 추천’ 등 포털사이트 내 뉴스 편집권을 전면 없애기로 네이버 등 포털사업자와 사실상 합의했다고 보도했다. 경향신문은 민주당이 포털사업자들에게 뉴스 편집권을 없애자고 제안했고 네이버·카카오가 이에 대해 수용했다고 전했다.

 

이에 대해 뉴스투데이가 확인한 결과 네이버와 카카오 측은 “사실무근”이라고 강력히 반발했다. 민주당과 뉴스 편집권에 대한 논의한 적이 없다는 것이다.

 

 

 

카카오 관계자는 뉴스투데이와의 통화에서 “카카오는 포털 다음(Daum)의 메인을 구독화하는 방안에 대해 합의한 적이 없다”며 “카카오는  지난해부터 뉴스를 포함한 콘텐츠 구독 플랫폼을 지속적으로 준비해왔고, 8월 카카오톡 샵탭을 통해 서비스를 시작할 예정이다. 포털 다음은 이용자 선택권을 강화하는 방향으로 개선을 지속해나간다는 방침”이라고 말했다.

 

카카오 관계자는 정치적 편향성에 대해서도 “뉴스유통플랫폼으로서 책임을 다하고 공정성을 확보하기 위해 다양한 노력을 하고 있다”며 “뉴스배열의 투명성을 높이기 위해 다음 첫 화면에 노출된 기사들의 이력을 공개하고 있으며, 뉴스 클릭수 뿐 아니라 뉴스 열독율을 알고리즘에 반영하고 있다”고 설명했다.

 

또한 개인별 맞춤 뉴스를 전달하고 있다고 카카오 측은 강조했다.

 

관계자에 따르면 다음 뉴스는 이용자들의 요청을 반영해 2021년 3월부터 ‘언론사 선택 기능’을 제공했다. 모바일 다음 첫 화면 뉴스탭에 보이는 뉴스의 언론사를 이용자가 직접 설정할 수 있으며, 모바일 다음 첫화면 뉴스탭의 ‘주요 뉴스’ 영역에 반영된다는 것. 또한 '피드 설정' 메뉴에서 언제든지 초기화할 수 있다.

 

아울러 새로운 뉴스를 원하는 독자에게는 고도화된 AI 알고리즘으로 뉴스를 추천하고 있다고 덧붙였다.

 

이 관계자는 “이용자 개개인의 취향에 맞는 뉴스뿐 아니라 새로운 분야나 취향의 뉴스를 추천하기 위해 복수의 알고리즘을 섞는 ‘앙상블 알고리즘’을 활용한다”며 “이를 통해 자신의 취향에 맞는 뉴스뿐 아니라 나의 취향과 다른 분야의 콘텐츠도 확인할 수 있다”고 설명했다.

 

 

네이버도 관계자도 뉴스투데이와의 통화에서 민주당과 뉴스 편집권에 대한 논의를 한 적 없다고 밝혔다.

 

이어 18일 네이버는 보도자료를 통해 “17일부터 뉴스 이용자가 추천을 원치 않는 언론사 기사를 직접 제외할 수 있는 숨김 서비스를 제공한다”고 밝혔다.

 

네이버에 따르면, 이용자는 MY뉴스 상단 우측에 숨김 설정 화면에서 추천을 원하지 않는 언론사를 선택 가능하며, 추천 뉴스 영역인 ‘MY뉴스’와 ‘섹션별 헤드라인 뉴스’에서 해당 언론사의 기사가 제공되지 않는다.

 

다만 일반적인 뉴스 추천 알고리즘 원리상 숨김 설정한 언론사가 너무 많거나, 추천 및 구독 중인 언론사의 뉴스를 모두 읽어 자동 추천 뉴스에 제공될 기사가 부족할 경우, 숨김 설정한 언론사 기사가 노출될 수도 있다고 덧붙였다.

 

아울러 네이버는 이용자가 선호하는 언론사를 직접 선택하고, 해당 언론사가 추구하는 편집 가치를 고스란히 전달받을 수 있도록 언론사와 이용자를 연결하는 기술 플랫폼 역할을 강화하고 있다고 전했다.

 

한편 17일 더불어민주당 미디어혁신특별위원회(미디어특위)는 포털의 뉴스 알고리즘 추천 기능의 병폐를 지적하며 편집권을 국민에게 돌려주는 방안을 추진하겠다고 밝혔다.

 

송영길 대표는 이날 미디어특위 1차 보고회의에서 “뉴스 편집권을 국민에게 돌려줄 수 있도록 포털 뉴스 편집 기능을 조정하고 각 언론사들의 뉴스가 소비자에게 선택되어 읽혀질 수 있도록 하겠다”고 언급했다.

 

이어 “다음과 네이버가 포털 뉴스 편집권을 통해 네이버 신문, 다음 신문을 만들게 되면 일반 언론사들이 만든 콘텐츠에 대한 편집 권한을 독점하게 된다”며 “(포털과 언론사가) 갑을 관계가 돼 제목이 선정적으로 되고 제목 경쟁이 클릭 경쟁이 되는 문제가 발생한다”고 덧붙였다.

 

김용민 특위 위원장은 “포털의 획일적인 뉴스 배치를 사용자에게 맡기도록 하겠다”며 “네이버 뉴스가 이용자 구독제로의 전환을 시작했다. 카카오 뉴스도 구독제로 전환을 시사하고 준비하고 있다. 사회적 합의가 이뤄진다면 포털이 아닌 국민이 결정하는 방식의 뉴스 서비스를 제공받을 수 있을 것”이라고 말했다.

 

AI 전문가들은 AI 편향성이 단순히 네이버와 다음의 의도적인 배치로 보기는 어렵다고 보고 있다. 해외에서도 AI 편향성 문제가 이미 나왔으며, 이를 보완하기 위해 많은 AI 개발자들이 연구를 진행 중이다.

 

아직 AI 기술이 완벽하지 못하며 성장기에 있기 때문에, 특정 세력이 조작했다는 것은 억측이라는 것. 다만 AI 기술이 가진 파괴력이 크기 때문에 이를 제어하기 위한 윤리적인 장치는 필요하다고 말한다.

 

지난해 4월 유럽연합(EU)은 ‘신뢰할 수 있는 AI 가이드라인’을 발표했다. 이 가이드라인은 신뢰 가능한 AI 확립·구현·적용 3가지 내용으로 나눠 윤리적 문제 해결과 신뢰 가능한 AI 시스템 마련을 목표로 하고 있다.

 

또 지난 4월에는 미국 연방거래위원회(FTC)가 ‘AI와 알고리즘 이용에 대한 지침’을 발표했다. 지침은 소비자 보호와 권리 보장을 궁극적 목적으로 하고 있다.

 

한국에서는 과기정통부가 지난 5월 제 22차 4차산업혁명위원회 전체회의에서 사람이 중심이 되는 인공지능을 위한 ‘신뢰할 수 인공지능 실현 전략’을 발표했다. 

 

과기정통부는 이미 구현된 시스템에 대해서 AI의 편향성에 대해 진단하고, 문제 요소를 효율적으로 제거할 수 있는 원천기술 개발을 추진한다고 계획을 세웠다.

 

카카오 관계자도 “다음뉴스서비스 원칙에 따라 뉴스 서비스를 제공하고 있으며, 알고리즘 윤리헌장을 제정하고 있다”며 “2009년부터 뉴스 유통 플랫폼의 책임을 다하고 공정성을 확보하고자 뉴스 배열 이력을 공개하고 있다”고 신뢰성을 높이기 위해 노력하고 있다고 전했다.