[뉴스투데이=김희철 칼럼니스트] 우리나라는 삼면이 바다인 지리적여건의 특성과 ‘여순10.19사건’ 진압작전의 교훈에 따라 상륙작전을 수행할 부대의 필요성이 절실하여 1949년 4월15일 진해 덕산비행장에서 상륙작전을 주 임무로 하는 해병대가 드디어 창설되었다. 

 

대령 진급과 동시에 초대사령관으로 임명된 신현준은 하얼빈에서 보통학교를 졸업한 뒤 일본이 만주에 세운 봉천군관학교를 나와 만주군의 대위로 근무했으며 간도특설대의 간부이기도 했다. 

 

그러나 신현준은 8.15 광복 후 잠시 광복군에 편입되었다가, 귀국하여 1946년 조선해안경비대로 입대한 뒤 해군 중위로 임관하였다. 같은 해 인천기지사령관을 거쳐 1948년에는 진해특설기지 참모장에 임명되었으며, 해병대가 창설될 때 초대사령관직을 맡았다.

 

 

■ 여순사건 진압작전에 해군함대를 이끌고 출동했던 신현준 중령의 건의로 해병대 창설

 

해병대 창설의 계기도 신현준 중령의 건의에서 시작됐다. 1948년 여수·순천 지역에서 14연대의 반란사건이 발생하자 해군 함대를 이끌고 출동했던 신 중령은 해군본부에 "육전대와 같은 상륙부대가 있었으면 반란의 진압이 보다 수월했을 것"이라고 보고했다. 이 내용에 주목하고 설득력이 있다고 판단한 손원일 해군참모총장이 해병대 창설을 결심하게 되었다. 

 

당시 해군에서 편입한 장교 26명과 부사관 54명, 그리고 병 300명(해군 13기에서 특별 모집한 해병대 병 1기생)으로 구성된 380명으로 해병대를 창설했다. 초대사령관 신현준 대령과 참모장 김성은 중령의 지휘 아래 “무에서 유를 창조한다’는 해병대 정신으로 온갖 고난과 역경을 헤쳐 나가면서 해병대의 굳건한 초석을 다지기 시작하였다. 

 

1949년 8월1일에는 장교와 부사관을 해군에서 추가로 증원받고, 해군 14기 중 440명을 해병대 병 2기로 특별 모집하여 2개 대대 규모로 증편하였다. 

 

또한 공비토벌 지휘관에 임명된 초대 해병대 참모장 김성은 중령은 지리산에 근거한 진주 일대의 공비를 소탕했고, 제주도로 이동해 한라산 일대의 공비를 토벌하기도 하였다. 그러던 중 6.25 남침전쟁이 발발하자 김 중령은 500여명의 해병대원으로 구성된 ‘김성은 부대’를 지휘해 개전 초기에 남원·함양·진주지구에서 지연작전을 전개했다. 

 

 

■ 500여명의 해병대원으로 구성된 ‘김성은 부대’의 진동리지구 전투

 

1950년 6·25 남침전쟁 발발 후 후퇴를 거듭하던 국군과 유엔군이 8월 들어 낙동강 방어선을 구축했고, 남하한 북한군 6사단은 진주-사천-고성을 거쳐 마산을 다음 공격목표로 삼고 예하 6사단 정찰대대는 마산 입구인 진동리까지 진출했다.

 

마산을 못 지키면 낙동강 방어선이 무너질 위기에서 8월1일 서부지구전투사령부로부터 진동리 서방에서 적을 저지 및 섬멸하라는 명령을 받은 ‘김성은 부대’는 다음날 고사리 지서에 지휘소를 설치하고 적정 파악을 위한 정찰을 실시해 2중대를 부현에, 3중대를 고사리 남방 428고지 서측에 배치했다. 

 

8월 3일 북한군 정찰대대가 전차를 선두로 진동리를 향해 다가오자 335고지의 7중대와 428고지의 3중대는 맹렬한 화력을 집중해 이들을 격퇴시켰다. 

 

진동리에서의 첫번째 전투를 승리로 이끈 김성은 부대는 이후 미 25사단 예하 24연대에 배속돼 마산방어에 투입됐다. 부산 서방 50킬로미터에 위치한 마산은 부산 서측방의 관문으로 마산 방어의 성패는 부산 교두보 확보와 직결되는 전략적인 중요성을 지니고 있었다. 

 

미 8군사령부는 적의 주공이 대구 전선에 집중되자 이를 분산시켜 압력을 완화할 목적으로 미 25사단에 역습을 명령했다. 

 

이에 김성은 중령이 지휘하는 한국 해병대는 ‘미 24연대는 킨(Kean) 특수임무부대의 예비대로서 서북산 일대를 공격해 진동리-함안 도로를 확보한다’라는 기동계획에 의거 다시 8월5일 15시 30분경 진동리에 도착했다. 이윽고 마산-진동리 가도의 타격 임무를 수행하기 위해 해병 7중대는 적이 진출해 있던 340고지를 공격했다.

 

7중대는 적진 최단거리에 접근해 일제히 수류탄전을 거듭하면서 적진을 돌파, 피아 식별이 어려운 진내전이 전개되는 가운데 과감한 육박전을 감행해 다음날 13시 10분에 전략상 요지인 340고지를 탈환하고 미군에 인계한 다음 진동리로 철수했다. 

 

이후  8월7일부터 미 육군 25사단을 주축으로 편성된 킨(Kean) 특수임무부대가 방어작전시 공세활동의 일환으로 진주 방향에 대규모 역공격(1950.8.7.~ 8.12.)을 실시하는 동안, 우리 해병대는 서북산 일대의 적을 격퇴하여 진동리와 마산 간 보급로에 대한 적 위협을 완전히 제거함으로써 낙동강 방어선을 튼튼히 구축하는데 기여했다.  

 

이후 마산에서 다시 미 24사단으로 배속된 김성은 부대는 진해로부터 병력을 보강 받아 재차 진동리로 이동했다. 8월 10일 새벽에 또 해병의 방어진지로 공격을 재개한 적들을 2시간 이상이나 계속된 혈전 끝에 격퇴시키고 날이 밝자 도주하는 적을 계속 추격했다.

 

그리고 다음 날인 11일 아침 8시를 기해 해병대의 공격목표인 서북산 능선일대에 대한 총공격을 개시했다. 포격의 지원 속에 이곳을 완전히 장악해 마산으로 통하는 보급로를 확보한 해병대는 이 지역을 미 25사단에게 인계하고 다음 전투지인 중암리로 이동했다. 중암리 전투에서도 대승한 ‘김성은 부대’는 8월14일 진해로 개선했다. 

 

해병대의 진동리지구 전투는 1950년 8월3일, 경남 진동리 서쪽 고사리에서 북한군 6사단 정찰대대에 기습공격을 감행하는 등 계속된 전투를 통해 적 사살 171명, 포로 8명, 그리고 각종 무기 110정을 노획하는 전과를 거두며 북한군 6사단 공격의 예봉을 꺾고, 마산을 점령하여 유엔군의 낙동강 방어선을 와해시키려는 적의 기도를 완전히 무산시켰다.

 

또한 1949년 해병대 창설이래 최대 전공을 세우게 되었으며, 이어 치룬 통영상륙작전의 대승도 함께 공로로 인정되어 전투에 참가한 부대 전 장병이 1계급 특진했다.

 

해병대 사령부는 1992년 이 진동리지구 전투를 기념하는 전첩비를 대한민국 해병대가 피땀흘려 싸웠던 그날의 전적지가 보이는 이곳 경남 창원시 마산합포구 진동면 지산리에 세웠다.

 

2017년 개최된 해병대의 진동리지구 전투 기념식에서 전진구 해병대사령관은 대독한 기념사를 통해 "조국의 평화와 자유민주주의의 수호를 위해 고귀한 생명을 바치신 호국영령들의 영전에 머리숙여 명복을 빌며, 참전영웅들께 깊은 감사를 드린다"며 추모했다. 

 

이어서 그는 "우리 해병대는 국민의 신뢰와 성원을 바탕으로 선승구전의 능력과 태세를 완비하여 만약 적이 도발한다면 해병대의 이름으로 무자비하게 응징할 것이다. 그리하여 우리 후손들이 자유롭고 마음껏 꿈을 펼칠수 있도록 가장 강하고 튼튼한 국방의 임무를 완수하는 '호국충성 해병대'가 될 것을 다짐한다"라고 밝혔다. (하편 계속)

 

◀김희철 한국안보협업연구소장 프로필▶ 군인공제회 관리부문 부이사장(2014~‘17년), 청와대 국가안보실 위기관리비서관(2013년 전역), 육군본부 정책실장(2011년 소장진급) / 주요 저서 : 충북지역전사(우리문화사, 2000), 비겁한 평화는 없다 (알에이치코리아, 2016) ･