[뉴스투데이=이서연 기자] 대우조선해양이 AIP(Air Independent Propulsion, 공기불요추진시스템)를 탑재한 국내 최초 3,000톤급 잠수함인 도산안창호함의 연속운전 시험평가에서 디젤 잠수함중 세계 최장기 연속운전에 성공했다고 10일 밝혔다.

이번 AIP 운용테스트는 잠수함의 은밀성 및 생존성과 직접 연관된 것으로 장기간 연속으로 수중에서 작전이 가능한지 확인하는 중요한 테스트다. 특히 AIP는 외부공기 공급이 불가능한 잠수함의 수중 운용환경에서 잠항 중에 전력을 생산할 수 있도록 해주는 추진시스템이기 때문에 AIP 성능이 잠수함의 잠항 기간을 좌우하게 된다. 

도산안창호함의 AIP 시스템에는 대우조선해양 주관으로 국내 산연이 공동으로 국산화에 성공한 잠수함용 연료전지가 탑재됐다. 대우조선해양은 2008년부터 국방과학연구소와 연료전지 국산화 연구를 시작하여 2014년 개발을 완료했고, 이와 연관된 전력변환 및 제어시스템도 국산화해 세계 최장기 운전시험까지 검증을 완료했다. 

대우조선해양은 독일에 이어 세계에서 두 번째로 연료전지시스템 개발에 성공했고, 세계 최초로 3,000톤급 중형잠수함에 탑재했다. 이 개발은 방위사업청, 국방과학연구소, 국방기술품질원과 국내 주요부품 제작사인 범한퓨얼셀, KTE, 이화전기, 대성산업가스, 원일티앤아이 등과 밀접한 협력을 통해 이뤄낸 쾌거로서 국내 잠수함 기술력을 대내외에 과시하는 계기가 됐다.

대우조선해양 측은 시험 완료 후 남아 있는 연료량을 기반으로 분석한 결과, 군이 요구하는 작전 성능을 휠씬 상회하는 성능을 선보였다고 밝혔다. 유수준 특수선사업본부장은 “수중에서 최장기 잠항 성능을 입증한 것은 대단한 성과이며, 남아 있는 시운전도 성공적으로 마무리해 인도하겠다”고 말했다.