[뉴스투데이=최환종 칼럼니스트] 필자는 부대를 지휘할 때 규정과 절차를 중요시했다. 물론 정상적인 지휘관이라면 모두 그렇게 했겠지만. 훈련할 때는 강하게 훈련하고, 훈련이나 평가 결과가 양호하면, 또는 타의 모범이 되는 행동을 했을 경우에는 포상 휴가(또는 충분한 휴식)을 주었다.

즉, 부대를 지휘할 때 신상필벌(信賞必罰)을 명확하게 하고자 했다. 물론 필요시에는 융통성도 충분히 발휘했고, 이후 유도탄 포대장, 대대장, 여단장 임무를 수행하면서 계속 이런 방식으로 지휘했다.

■전군된 포대원들은 헌병대의 담배상납 요구 받아, 헌병대장에게 강력 항의해 시정 

포대원들에게 훈련은 강하게 시키고 규정과 절차 준수를 강조한 만큼, 포대원들의 사기, 복지증진에도 많은 관심을 기울였다. 애로사항이나 불만은 없는지를 수시로 확인했는데, 가끔은 그런 내용을 마음의 편지에서 확인할 수 있었다. 예를 들면, 공군으로 전군 이후에 비행장에 근무하는 기존 공군 병사들이 우리 포대원들에게 텃세를 부리는 것이었는데, 가장 흔한 예가 헌병들이 가끔 군기 순찰을 돌면서 사소한 이유로 군기 위반 카드를 끊는다든지, 포대원들이 외출, 휴가를 나갈 때 비행단 정문에서 헌병들이 아무런 이유없이 포대원들에게 담배를 요구하는 부당행위 등이었다. 군기 위반 카드는 그나마 이해할 수 있으나, 부당하게 담배를 요구하는 행위는 참을 수 없었다.

즉각 헌병대장을 찾아가서 위와 같은 사실을 얘기하고 정중하게 시정을 요구했다. 당시 헌병대장은 소령이었고 필자보다 6~7년 선배 장교였는데, 헌병대장은 ‘감히 새파란 대위가 찾아와서 이런 얘기를 하느냐’는 눈빛으로 쳐다보다가 ‘확인해 보겠다’고 하면서 차 한잔 하자고 한다. 그리고는 한동안 ‘담배 요구’ 같은 부당한 행위는 없었다. 그러다가 유사한 일이 또 생기면 헌병대장에게 찾아가서 시정을 요구했음은 물론이다.

이외에도 전군 초창기에는 비행단 지휘부에서 포대 병사들을 전투원으로 생각하지 않고 그저 간부업무를 보조하거나 또는 행정업무나 보는 병사로 생각하는 경우가 꽤 있었다. 그러다 보니 포대 임무를 저해하는 불합리한 임무가 하달될 때가 있었는데, 그럴 때마다 필자는 직속 대대장 또는 지휘부에 강하게 건의해서 포대 병사들이 대공방어 임무를 수행하는데 전념하도록 했다.

■ 방공포대대 창설되기 전까지 '부당한 차출' 명령 등으로 어려움 겪어

예를들어 ‘88올림픽 기간 중에 비행단 00지역의 지상경계 강화를 위하여 각 대대에서 병력을 차출하여 지상경계를 보강하라는 지시가 있었다. 그런데 문제는 포대에서도 병력을 차출하라는 것이었다. 황당한 지시였다. 포대 병사들은 한명 한명이 대공방어를 담당하는 전투원인데, 그들 중 일부를 차출하여 타 지역의 지상경계 임무에 배치한다니 대공방어는 중요하지 않다는 말인가? 아마 전대본부(戰隊本部)의 어느 참모가 포대 임무는 고려하지 않고 계획한 것이었으리라. 필자로서는 말이 안되는 지시였다.